Aultmore Distillery – Nhà chưng cất whisky giữa vùng Foggie Moss, Speyside, Scotland

Khác với nhiều nhà chưng cất được phát triển mạnh như những điểm tham quan, Aultmore trong phần lớn lịch sử khá kín tiếng. Whisky sản xuất tại đây từng chủ yếu được sử dụng cho blended Scotch, đặc biệt trong hệ thống John Dewar & Sons. Chỉ về sau, Aultmore Single Malt mới được giới thiệu rộng rãi hơn như một thương hiệu độc lập.

Câu chuyện Aultmore vì vậy không chỉ nằm ở những chai whisky, mà còn gắn với vùng đất Foggie Moss, lịch sử phát triển của Speyside và quá trình một nhà chưng cất cuối thế kỷ XIX bước sang thời kỳ sản xuất hiện đại.

Alexander Edward và sự ra đời của Aultmore

Aultmore Distillery được hình thành trong giai đoạn ngành Scotch whisky phát triển mạnh vào cuối thế kỷ XIX.

Người sáng lập là Alexander Edward, một nhân vật hoạt động trong ngành whisky tại vùng Speyside và có liên quan đến nhiều nhà chưng cất trong khu vực.

Aultmore bắt đầu sản xuất vào năm 1897.

Địa điểm được lựa chọn nằm gần Keith, giữa vùng đất có nguồn nước tự nhiên và môi trường phù hợp cho hoạt động sản xuất whisky.

Sự xuất hiện của Aultmore diễn ra trong thời kỳ Speyside đang dần trở thành một trong những khu vực tập trung nhiều nhà chưng cất nhất Scotland.

Aultmore và vùng Foggie Moss

Một trong những yếu tố gắn liền với bản sắc Aultmore là Foggie Moss.

Đây là vùng đất được bao phủ bởi những khu vực rừng và cảnh quan thường xuyên xuất hiện sương mù quanh nhà chưng cất. Chính Foggie Moss đã trở thành một phần quan trọng trong câu chuyện và hình ảnh nhận diện của Aultmore.

Nguồn nước sử dụng để sản xuất whisky cũng gắn với khu vực này.

Qua nhiều thế hệ, mối liên hệ giữa Aultmore và Foggie Moss trở thành một cách để nhà chưng cất nhấn mạnh nguồn gốc địa phương của whisky.

Ở góc độ địa lý, đây cũng là một ví dụ khá rõ về cách một nhà chưng cất Scotland hình thành bản sắc từ chính môi trường tự nhiên xung quanh mình.

Một nhà chưng cất kín tiếng của Speyside

Trong phần lớn lịch sử, Aultmore không phải là cái tên xuất hiện thường xuyên trên thị trường single malt.

Phần lớn whisky sản xuất tại đây được sử dụng trong các dòng blended Scotch. Điều này khiến Aultmore từng được biết đến nhiều hơn trong giới sản xuất, blending và những người am hiểu whisky hơn là người tiêu dùng phổ thông.

Chính đặc điểm đó góp phần tạo cho Aultmore hình ảnh của một “hidden gem” – viên ngọc ẩn của Speyside.

Whisky của nhà chưng cất về sau mới được phát triển mạnh hơn dưới tên Aultmore Single Malt Scotch Whisky, giúp người thưởng thức tiếp cận trực tiếp phong cách spirit được sản xuất tại đây.

Aultmore trong hệ thống John Dewar & Sons

Aultmore ngày nay nằm trong hệ thống John Dewar & Sons, thuộc Bacardi.

Bacardi hiện vận hành năm nhà chưng cất Scotch whisky tại Scotland:

Aberfeldy – Aultmore – Craigellachie – Royal Brackla – Macduff.

Các nhà chưng cất này vừa tạo nên những thương hiệu single malt riêng, vừa đóng vai trò trong hoạt động sản xuất các dòng blended Scotch của hệ thống Dewar’s.

Aultmore vì vậy có hai lớp giá trị: một nhà chưng cất Speyside với bản sắc riêng và đồng thời là một phần trong mạng lưới sản xuất whisky rộng hơn của John Dewar & Sons.

Từ blending malt đến Aultmore Single Malt

Trong lịch sử Scotch whisky, không phải tất cả các nhà chưng cất đều được xây dựng với mục tiêu phát triển thương hiệu single malt dành trực tiếp cho người tiêu dùng.

Aultmore là một ví dụ điển hình.

Whisky của nhà chưng cất trong thời gian dài được đánh giá cao như một thành phần phục vụ blending. Điều này giúp tên tuổi Aultmore tồn tại khá âm thầm so với nhiều thương hiệu Speyside được quảng bá rộng rãi.

Khi thị trường single malt phát triển, Aultmore dần được giới thiệu rõ nét hơn dưới chính tên nhà chưng cất.

Ngày nay, Aultmore Single Malt Scotch Whisky giúp người dùng tiếp cận trực tiếp phong cách whisky của nơi này thay vì chỉ gặp nó như một thành phần bên trong blended Scotch.

Phong cách whisky của Aultmore

Aultmore thường được nhận diện với phong cách tương đối tươi, sạch và thanh lịch, phù hợp với hình ảnh whisky Speyside.

Các phiên bản Aultmore có thể thể hiện những lớp hương gợi nhớ tới trái cây xanh, thảo mộc và những đặc tính tươi mát.

Phong cách này được hình thành từ sự kết hợp của nguồn nước địa phương, quá trình lên men, hệ thống chưng cất và chương trình trưởng thành trong thùng gỗ.

Aultmore 12 Year Old là một trong những phiên bản giúp thương hiệu tiếp cận rộng rãi hơn với người yêu single malt, bên cạnh những phiên bản có thời gian trưởng thành dài hơn và các sản phẩm giới hạn.

125 năm của Aultmore Distillery

Năm 2022, Aultmore đánh dấu 125 năm kể từ khi bắt đầu sản xuất năm 1897.

Nhưng thay vì chỉ nhìn lại lịch sử, cột mốc này cũng mở đầu cho một trong những dự án đầu tư đáng chú ý nhất của nhà chưng cất trong thời hiện đại.

Bacardi công bố khoản đầu tư khoảng 15 triệu bảng Anh nhằm mở rộng Aultmore, với mục tiêu tăng đáng kể năng lực sản xuất đồng thời nâng cao hiệu quả sử dụng năng lượng và nước.

Dự án được triển khai trong gần hai năm.

Đến năm 2024, chương trình mở rộng được hoàn thành, đưa Aultmore bước vào một giai đoạn sản xuất mới.

Nhà chưng cất lịch sử bước sang thời kỳ công nghệ mới

Quá trình mở rộng Aultmore không chỉ đơn thuần là bổ sung thêm thiết bị.

Một tun room mới, still house mới, boiler house và hệ thống closed-loop cooling tower được xây dựng.

Đáng chú ý là việc áp dụng công nghệ Thermal Vapor Recompression – TVR.

Hệ thống này cho phép thu hồi, nén và tái sử dụng hơi phát sinh trong quá trình chưng cất, qua đó giúp giảm nhu cầu sử dụng năng lượng và nước.

Một boiler mới cũng được thiết kế với khả năng chuyển đổi sang sử dụng hydrogen trong tương lai.

Những thay đổi này tạo nên sự đối lập khá thú vị: một nhà chưng cất hình thành từ năm 1897 đang áp dụng những công nghệ mới nhằm chuẩn bị cho hoạt động sản xuất whisky trong những thập niên tiếp theo.

Aultmore giữa một Speyside đang thay đổi

Speyside ngày nay vẫn là một trong những vùng whisky quan trọng nhất Scotland.

Nhưng các nhà chưng cất trong khu vực không còn chỉ đối diện với câu chuyện sản lượng hay chất lượng whisky. Hiệu quả năng lượng, nguồn nước, phát thải và tính bền vững đang trở thành những vấn đề ngày càng quan trọng.

Việc Aultmore đầu tư hệ thống thu hồi nhiệt và công nghệ tiết kiệm nước cho thấy cách một nhà chưng cất lịch sử thích nghi với những yêu cầu mới.

Điều này giúp câu chuyện Aultmore không dừng lại ở quá khứ.

Nhà chưng cất vẫn tiếp tục thay đổi trong khi giữ nguyên mối liên hệ với vùng đất nơi nó được hình thành hơn một thế kỷ trước.

Không phải một nhà chưng cất du lịch đại chúng

Một điểm cần phân biệt Aultmore với Aberfeldy và một số nhà chưng cất khác trong hệ thống John Dewar & Sons là Aultmore không được phát triển như một Visitor Centre lớn dành cho khách tham quan thường xuyên.

Đây trước hết vẫn là một cơ sở sản xuất whisky.

Đặc điểm này cũng góp phần duy trì hình ảnh khá kín tiếng của Aultmore – một nhà chưng cất nằm giữa Speyside nhưng không phải điểm du lịch whisky đại chúng.

Vì vậy khi chuẩn hóa dữ liệu Mapstore, không nên mặc định rằng mọi nhà chưng cất Scotch whisky đều có tour hoặc Visitor Centre mở cửa thường xuyên.

Aultmore – Từ Foggie Moss đến một nhà chưng cất hiện đại

Điểm đáng chú ý trong câu chuyện Aultmore nằm ở sự kết nối giữa quá khứ và hiện tại.

Alexander Edward xây dựng nhà chưng cất tại Speyside vào cuối thế kỷ XIX. Aultmore tồn tại qua nhiều biến động của ngành whisky, trong phần lớn thời gian âm thầm cung cấp malt whisky cho hoạt động blending.

Hơn 125 năm sau, nhà chưng cất vẫn hoạt động giữa vùng đất gắn với Foggie Moss, nhưng bên trong đã xuất hiện một still house mới, hệ thống thu hồi hơi và những công nghệ hướng tới giảm sử dụng năng lượng và nước.

Whisky vẫn được tạo ra tại cùng một vùng đất, nhưng cách nhà chưng cất vận hành đã thay đổi theo thời gian.

Nhìn dưới góc độ Mapstore, Aultmore thể hiện khá rõ mối quan hệ giữa vùng đất – nguồn nước – con người – lịch sử công nghiệp – nhà chưng cất – thương hiệu whisky.

Đó là lý do Aultmore Distillery không chỉ là nơi sản xuất một dòng Speyside Single Malt, mà còn là một địa điểm có giá trị trong câu chuyện phát triển hơn một thế kỷ của ngành Scotch whisky.

Thông tin Aultmore Distillery

Tên: Aultmore Distillery
Loại hình: Nhà chưng cất Scotch whisky
Bắt đầu sản xuất: 1897
Người sáng lập: Alexander Edward
Địa điểm: Gần Keith, Moray, Scotland, United Kingdom
Khu vực whisky: Speyside
Khu vực gắn với nhà chưng cất: Foggie Moss
Sản phẩm chính: Aultmore Speyside Single Malt Scotch Whisky
Hệ thống: John Dewar & Sons
Chủ sở hữu: Bacardi Limited
Mốc 125 năm: 2022
Mở rộng nhà chưng cất: Hoàn thành năm 2024
Đặc điểm công nghệ: Thermal Vapor Recompression, closed-loop cooling system
Visitor Centre: Không vận hành như điểm tham quan đại chúng thường xuyên
Tình trạng: Đang hoạt động
Chuyên mục Mapstore: Vùng đất và con người