Ballindalloch Distillery – Nhà chưng cất Single Estate Whisky tại Speyside, Scotland

Phía sau nhà chưng cất trẻ tuổi này là lịch sử nhiều thế kỷ của Ballindalloch Estate và gia đình Macpherson-Grant – một gia đình đã gắn với vùng đất này từ năm 1546.

Từ một khu nhà nông trại cũ đến Ballindalloch Distillery

Ý tưởng xây dựng Ballindalloch Distillery bắt đầu vào mùa hè năm 2011, khi Clare và Oliver Russell – những người quản lý Ballindalloch Estate – tìm hướng sử dụng lâu dài cho một khu nhà nông trại cũ trên điền trang.

Thay vì phá bỏ công trình, gia đình quyết định cải tạo nơi đây thành một nhà chưng cất whisky.

Khu nhà có niên đại từ 1848 được phục dựng trong khoảng hai năm. Phần lớn công việc xây dựng được thực hiện bởi những người thợ và doanh nghiệp địa phương trong khu vực, nhằm giữ lại kiến trúc và tinh thần truyền thống của Ballindalloch Estate.

Nhà chưng cất bắt đầu sản xuất spirit vào tháng 9/2014 và được The Duke and Duchess of Rothesay chính thức khai trương vào ngày 16/4/2015.

Từ đó, một nhà chưng cất mới xuất hiện trên bản đồ Speyside.

Sự trở lại với truyền thống chưng cất của gia đình Macpherson-Grant

Ballindalloch Distillery tuy mới hoạt động từ năm 2014 nhưng mối liên hệ giữa Ballindalloch Estate và ngành whisky đã xuất hiện từ rất lâu.

Hoạt động chưng cất trên điền trang được ghi nhận từ đầu những năm 1820, khi một distillery được xây dựng tại Delnashaugh, gần nơi sông Avon gặp sông Spey.

Đặc biệt, Sir George Macpherson-Grant, 3rd Baronet từng cùng John Smith sáng lập Cragganmore Distillery vào năm 1869. Gia đình cũng có mối liên hệ với những nhà chưng cất khác trong khu vực.

Vì vậy, việc hình thành Ballindalloch Distillery vào thế kỷ XXI có thể xem như sự trở lại của gia đình Macpherson-Grant với truyền thống whisky đã tồn tại qua nhiều thế hệ.

Mô hình Single Estate – dấu ấn quan trọng của Ballindalloch

Một trong những điểm đáng chú ý nhất tại Ballindalloch là triết lý Single Estate.

Lúa mạch mùa xuân sử dụng để sản xuất whisky được trồng ngay trên Ballindalloch Estate. Lúa mạch sau thu hoạch được đưa tới Inverness để malt hóa rồi trở về nhà chưng cất để nghiền và bắt đầu quá trình sản xuất.

Sau chưng cất, các thùng whisky tiếp tục được lưu giữ trong những kho dunnage truyền thống tại nhà chưng cất và khu vực Marypark gần đó.

Ngay cả công đoạn đóng chai và dán nhãn cũng được đội ngũ Ballindalloch thực hiện thủ công tại distillery.

Phần bã ngũ cốc sau quá trình sản xuất được đưa trở lại làm thức ăn cho đàn gia súc trên điền trang, tạo nên một vòng tuần hoàn gắn giữa nông nghiệp và sản xuất whisky.

Chính cách tổ chức này khiến Ballindalloch mang dáng dấp của một farm distillery truyền thống hơn là một nhà máy whisky công nghiệp.

Một trong những nhà chưng cất quy mô nhỏ tại Speyside

Ballindalloch không theo đuổi sản lượng lớn.

Nhà chưng cất hiện chỉ sản xuất khoảng 75.000 lít cồn nguyên chất mỗi năm (LPA). Việc sản xuất được thực hiện gần như hoàn toàn thủ công và đội ngũ còn dành khoảng một tuần trong mỗi bốn tuần để đóng chai, dán nhãn whisky.

Nhà máy sử dụng một hệ thống chưng cất nhỏ gồm một wash still và một spirit still.

Ballindalloch cũng duy trì phương pháp ngưng tụ bằng worm tubs – hệ thống ống đồng xoắn đặt trong bể nước lạnh, một kỹ thuật truyền thống hiện không còn phổ biến tại các nhà chưng cất Scotch hiện đại.

Quá trình chưng cất được thực hiện tương đối chậm nhằm kéo dài thời gian spirit tiếp xúc với đồng. Wash still cần tối thiểu khoảng sáu giờ để chưng cất một mẻ 5.000 lít.

Những lựa chọn kỹ thuật này cho thấy Ballindalloch không đặt mục tiêu tối đa hóa sản lượng mà tập trung vào việc kiểm soát từng công đoạn và định hình character riêng cho spirit.

Whisky Ballindalloch – sản lượng nhỏ và nhiều phiên bản giới hạn

Do mới bắt đầu chưng cất từ năm 2014 và sản lượng tương đối thấp, Ballindalloch không phát triển danh mục sản phẩm đại trà theo cách thường thấy ở những thương hiệu Scotch Whisky lớn.

Các đợt phát hành của nhà chưng cất thường mang tính giới hạn, bao gồm single cask, vintage release và distillery exclusive, với nhiều loại thùng như ex-Bourbon, Oloroso Sherry hay Pedro Ximénez Sherry.

Những năm gần đây Ballindalloch cũng bắt đầu đưa whisky tới nhiều thị trường quốc tế thông qua các phiên bản được lựa chọn riêng cho từng quốc gia.

Điều này khiến whisky Ballindalloch hiện vẫn mang nhiều tính chất của một craft single malt sản lượng nhỏ, phù hợp với những người muốn khám phá các nhà chưng cất trẻ và độc lập của Scotland.

Ballindalloch – một hướng đi khác giữa vùng Speyside

Speyside là nơi tập trung nhiều tên tuổi lớn của Scotch Whisky, nhưng Ballindalloch Distillery đại diện cho một hướng phát triển khác.

Thay vì mở rộng thành một nhà máy sản xuất hàng triệu lít mỗi năm, Ballindalloch lựa chọn quay về với cách làm whisky gắn chặt với đất đai, nông nghiệp, gia đình và cộng đồng địa phương.

Lúa mạch được trồng trên điền trang, whisky được sản xuất thủ công với quy mô nhỏ, thùng rượu được lưu giữ tại địa phương và sản phẩm cuối cùng cũng được đóng chai ngay tại nhà chưng cất.

Trong một ngành công nghiệp Scotch Whisky ngày càng hiện đại hóa, Ballindalloch vì thế trở thành một địa điểm thú vị trên bản đồ Speyside – một nhà chưng cất mới của thế kỷ XXI nhưng lại lựa chọn nhiều phương pháp mà những thế hệ làm whisky trước đây có thể dễ dàng nhận ra.

Thông tin Ballindalloch Distillery

Tên: Ballindalloch Distillery
Loại: Single Malt Scotch Whisky Distillery
Khu vực whisky: Speyside
Địa điểm: Ballindalloch, Banffshire, Scotland
Địa chỉ: Ballindalloch, Banffshire, Scotland AB37 9AX
Ý tưởng xây dựng: 2011
Bắt đầu sản xuất: 2014
Chính thức khai trương: 16/4/2015
Chủ sở hữu: Gia đình Macpherson-Grant
Mô hình: Single Estate Distillery
Nguyên liệu: Lúa mạch mùa xuân trồng trên Ballindalloch Estate
Hệ thống chưng cất: 1 wash still, 1 spirit still
Ngưng tụ: Worm tubs
Sản lượng: Khoảng 75.000 LPA
Sản phẩm: Ballindalloch Speyside Single Malt Scotch Whisky
Tình trạng: Đang hoạt động