Benriach Distillery – Nhà chưng cất Single Malt Whisky tại Speyside, Scotland

Điểm đáng chú ý của Benriach ngày nay không chỉ nằm ở lịch sử từ năm 1898, mà còn ở cách nhà chưng cất khai thác nhiều khả năng khác nhau của Speyside whisky: từ spirit không khói truyền thống, whisky sử dụng Highland peat cho đến những mẻ được chưng cất ba lần.

John Duff và sự ra đời của Benriach năm 1898

Benriach Distillery được John Duff xây dựng năm 1898 trên khu đất của Riach Farm tại phía Bắc Speyside.

Đây là giai đoạn ngành Scotch Whisky đang phát triển mạnh và nhiều nhà chưng cất mới được hình thành để đáp ứng nhu cầu malt whisky ngày càng tăng.

Tuy nhiên, thời điểm Benriach ra đời lại trùng với giai đoạn khó khăn của ngành whisky sau sự sụp đổ của Pattison vào cuối thế kỷ XIX.

Chỉ một thời gian ngắn sau khi đi vào hoạt động, Benriach phải đóng cửa.

Nhà chưng cất sau đó trải qua một khoảng thời gian dài không sản xuất whisky, dù các cơ sở malting tại đây vẫn tiếp tục phục vụ cho hoạt động sản xuất trong khu vực.

Hồi sinh năm 1965

Phải đến năm 1965, sau hơn sáu thập niên, Benriach mới chính thức được đưa trở lại hoạt động.

Đây là thời điểm nhu cầu Scotch Whisky trên thị trường quốc tế tăng lên và ngành công nghiệp bắt đầu mở rộng năng lực sản xuất.

Sau khi hồi sinh, Benriach chủ yếu đảm nhiệm vai trò sản xuất malt whisky phục vụ blending. Nhà chưng cất được mở rộng từ hai lên bốn pot still, và hệ thống bốn still này tiếp tục được sử dụng cho hoạt động sản xuất ngày nay.

Trong nhiều năm, whisky Benriach vì vậy tồn tại phía sau những chai blended Scotch nhiều hơn là xuất hiện với tên riêng trước người tiêu dùng.

Năm 1994 – chai Benriach Single Malt đầu tiên

Một cột mốc quan trọng xuất hiện vào năm 1994, khi Benriach lần đầu tiên được chính thức phát hành dưới dạng 10 Year Old Single Malt.

Sản lượng ban đầu còn tương đối nhỏ nhưng phiên bản này đánh dấu bước chuyển quan trọng: Benriach bắt đầu được nhìn nhận không chỉ như nguồn malt dành cho blending mà còn là một Single Malt Scotch Whisky mang bản sắc riêng.

Đến cuối thập niên 1990, nhà chưng cất tiếp tục thử nghiệm một hướng đi khá khác thường đối với Speyside: triple distillation – chưng cất ba lần.

Từ đây dần hình thành ba phong cách spirit đặc trưng mà Benriach vẫn duy trì đến ngày nay.

Ba phong cách whisky dưới cùng một mái nhà

Một trong những điểm giúp Benriach khác biệt trên bản đồ Speyside là nhà chưng cất sản xuất ba phong cách spirit.

Classic Unpeated là phong cách không sử dụng peat, tập trung vào đặc tính trái cây của spirit Benriach. Quá trình chưng cất được kiểm soát nhằm làm nổi bật những sắc thái orchard fruit và citrus.

Highland Peated sử dụng peat từ vùng Highlands. Loại peat này tạo nên phong cách khói thiên về ngọt, gỗ cháy và khói rừng, khác với sắc thái peat mang tính biển, iodine hay medicinal thường được liên tưởng đến một số whisky Islay.

Triple Distilled là những mẻ spirit được chưng cất ba lần. Benriach bắt đầu thử nghiệm phương pháp này trong thập niên 1990 và hiện vẫn duy trì sản xuất theo từng đợt nhỏ mỗi năm.

Ba phong cách này mang đến cho Benriach một nền spirit khá đa dạng để tiếp tục phát triển thông qua quá trình trưởng thành trong thùng.

Thùng gỗ – một phần quan trọng trong bản sắc Benriach

Nếu ba phong cách spirit tạo nên nền móng thì cask maturation lại là một trong những yếu tố nổi bật nhất của Benriach hiện đại.

Trong các warehouse của nhà chưng cất tồn tại một danh mục thùng rất đa dạng được lựa chọn từ nhiều nơi trên thế giới.

Ngoài những loại thùng quen thuộc như bourbon và sherry, Benriach còn sử dụng nhiều loại cask từng chứa rum, port, wine, Marsala, Sauternes và những loại rượu khác để tạo thêm các lớp hương vị cho whisky.

Đặc biệt, Warehouse 13 là kho dunnage nguyên bản có từ năm 1898 và vẫn được bảo tồn tại nhà chưng cất. Đây cũng là nơi lưu giữ nhiều loại cask và whisky thuộc cả ba phong cách spirit của Benriach.

Chính sự kết hợp giữa spirit trái cây và kho thùng đa dạng giúp Benriach phát triển nhiều expression có phong cách khác nhau nhưng vẫn giữ được dấu ấn chung của nhà chưng cất.

Floor maltings – giữ lại một phần nghề làm whisky truyền thống

Benriach còn sở hữu hệ thống floor maltings truyền thống – nơi lúa mạch có thể được malt hóa thủ công ngay tại nhà chưng cất.

Ngày nay phần lớn Scotch distillery không còn tự malt toàn bộ lúa mạch theo phương pháp này vì đòi hỏi nhiều nhân công và thời gian.

Benriach vẫn duy trì hoạt động floor malting theo từng mùa để bảo tồn kỹ năng truyền thống và tạo ra những mẻ whisky đặc biệt.

Dòng Malting Season là một ví dụ, được sản xuất hoàn toàn từ lúa mạch malt hóa tại floor maltings lịch sử của Benriach.

Giai đoạn Billy Walker và sự hồi sinh của thương hiệu

Năm 2002, Benriach một lần nữa bị mothballed – tạm ngừng sản xuất.

Nhưng giai đoạn này không kéo dài.

Năm 2004, một nhóm đầu tư độc lập do Billy Walker dẫn đầu mua lại nhà chưng cất và thành lập BenRiach Distillery Company.

Đây trở thành một trong những giai đoạn quan trọng trong lịch sử hiện đại của Benriach.

Kho whisky với nhiều vintage và loại thùng khác nhau được khai thác để phát triển danh mục Single Malt rộng hơn. Các phiên bản unpeated và peated cùng nhiều cách trưởng thành, hoàn thiện thùng khác nhau giúp tên tuổi Benriach ngày càng được cộng đồng whisky quốc tế chú ý.

Benriach dưới thời Brown-Forman

Ngày 1/6/2016, tập đoàn Mỹ Brown-Forman hoàn tất thương vụ mua The BenRiach Distillery Company.

Thương vụ đưa ba thương hiệu và nhà chưng cất Single Malt gồm Benriach, The GlenDronach và Glenglassaugh về cùng Brown-Forman.

Benriach từ đó bước sang một giai đoạn phát triển mới với mạng lưới phân phối quốc tế rộng hơn.

Ngày nay, quá trình phát triển whisky của Benriach được dẫn dắt bởi Master Blender Dr Rachel Barrie, người phụ trách định hình các expression dựa trên kho spirit và hệ thống cask đa dạng của nhà chưng cất.

Những dòng Benriach đáng chú ý

Danh mục Benriach hiện đại được xây dựng để thể hiện nhiều khía cạnh của nhà chưng cất.

Những phiên bản tuổi rượu như Benriach The Original Ten, The Twelve và The Sixteen giúp người thưởng thức khám phá phong cách trái cây đặc trưng của Benriach qua các giai đoạn trưởng thành khác nhau.

Ở hướng peated có những expression thể hiện phong cách khói Highland đặc trưng.

Ngoài ra còn có Triple Distilled, các phiên bản Malting Season, Cask Edition cùng nhiều dòng whisky lâu năm và giới hạn được phát triển từ kho cask của nhà chưng cất.

Vì vậy, Benriach không chỉ có một phong cách whisky duy nhất. Chính khả năng kết hợp giữa unpeated – peated – triple distilled spirit và nhiều loại thùng trưởng thành đã trở thành một phần quan trọng trong bản sắc của thương hiệu.

Benriach – một “viên ngọc ẩn” của Speyside

Hành trình của Benriach khá khác với nhiều nhà chưng cất nổi tiếng của Speyside.

Ra đời năm 1898 nhưng gần như ngay lập tức bước vào một thời kỳ im tiếng kéo dài hơn sáu thập niên; hồi sinh năm 1965; bắt đầu xuất hiện dưới dạng Single Malt năm 1994; bước sang giai đoạn độc lập cùng Billy Walker năm 2004 và trở thành một phần của Brown-Forman từ năm 2016.

Qua hơn một thế kỷ nhiều biến động, Benriach ngày nay đã tạo được một vị trí riêng trên bản đồ Scotch Whisky.

Từ nguồn nước nằm sâu dưới khu vực nhà chưng cất, floor maltings truyền thống, ba phong cách spirit cho đến kho thùng đa dạng từ nhiều nơi trên thế giới, Benriach cho thấy Speyside không chỉ có một hình mẫu whisky duy nhất.

Đây cũng chính là lý do Benriach thường được giới thiệu như một “hidden Speyside gem” – viên ngọc ẩn của Speyside, nơi truyền thống và thử nghiệm cùng tồn tại để tạo nên nhiều cách thể hiện khác nhau của Single Malt Scotch Whisky.

Thông tin Benriach Distillery

Tên: Benriach Distillery
Loại: Single Malt Scotch Whisky Distillery
Vùng whisky: Speyside
Địa điểm: North Speyside, Scotland
Thành lập: 1898
Người sáng lập: John Duff
Hồi sinh sản xuất: 1965
Single Malt đầu tiên: Benriach 10 Year Old – 1994
Chủ sở hữu hiện nay: Brown-Forman Corporation
Master Blender: Dr Rachel Barrie
Hệ thống chưng cất: 4 pot still
Phong cách spirit: Classic Unpeated, Highland Peated và Triple Distilled
Đặc điểm: Floor maltings truyền thống, nhiều loại cask maturation
Kho lịch sử: Warehouse 13 – từ năm 1898
Sản phẩm: Benriach Speyside Single Malt Scotch Whisky
Tình trạng: Đang hoạt động