Benrinnes Distillery – Nhà chưng cất whisky dưới chân núi Ben Rinnes, Speyside

Được hình thành từ năm 1826, Benrinnes đã trải qua lũ lụt, hỏa hoạn, nhiều lần thay đổi chủ sở hữu và cả những thay đổi đáng kể trong kỹ thuật chưng cất. Ngày nay, nhà chưng cất vẫn hoạt động và thuộc sở hữu của Diageo, với phần lớn malt whisky được sử dụng trong ngành blended Scotch.

Khởi đầu năm 1826 và trận lũ năm 1829

Lịch sử Benrinnes bắt đầu vào năm 1826, khi một nhà chưng cất được xây dựng tại khu vực Whitehouse Farm gần Aberlour, dưới chân núi Ben Rinnes.

Những năm đầu tiên diễn ra không thuận lợi.

Chỉ ba năm sau, vào 1829, một trận lũ lớn đã phá hủy cơ sở ban đầu. Nhà chưng cất sau đó được xây dựng lại tại một địa điểm khác gần đó vào khoảng năm 1835 và từng hoạt động với tên Lyne of Ruthrie.

Qua những lần thay đổi chủ sở hữu, tên Benrinnes dần được sử dụng trở lại và trở thành tên chính thức gắn với nhà chưng cất cho đến ngày nay.

Vì vậy, khi nhắc đến lịch sử Benrinnes cần phân biệt hai cột mốc: 1826 là khởi đầu của nhà chưng cất, còn khoảng 1835 đánh dấu việc tái lập tại khu vực hoạt động hiện nay.

Một nhà chưng cất từng hai lần đối mặt với thiên tai và hỏa hoạn

Trận lũ năm 1829 chưa phải biến cố lớn duy nhất trong lịch sử Benrinnes.

Năm 1896, một vụ hỏa hoạn tiếp tục gây thiệt hại nghiêm trọng cho nhà chưng cất, buộc cơ sở sản xuất phải được phục hồi.

Đến 1922, Benrinnes được bán cho John Dewar & Sons. Chỉ vài năm sau, thông qua quá trình hợp nhất của ngành Scotch Whisky, nhà chưng cất trở thành một phần của Distillers Company Limited – tiền thân của hệ thống doanh nghiệp sau này hình thành nên Diageo.

Trong những năm 1950 và 1960, Benrinnes tiếp tục được hiện đại hóa và mở rộng năng lực sản xuất.

Ngày nay, Benrinnes vẫn nằm trong mạng lưới các nhà chưng cất malt whisky của Diageo tại Speyside.

Dấu ấn đặc biệt: partial triple distillation

Một trong những chương thú vị nhất trong lịch sử Benrinnes nằm ở phương pháp chưng cất.

Trong nhiều năm, nhà chưng cất sử dụng một hệ thống thường được mô tả là partial triple distillation – chưng cất ba lần một phần.

Đây không phải phương pháp triple distillation hoàn chỉnh như thường thấy ở một số whisky Lowland hay Irish Whiskey. Benrinnes sử dụng cách vận hành phức tạp giữa wash still, intermediate still và spirit still để một phần chất lỏng trải qua thêm một công đoạn chưng cất.

Phương pháp này góp phần tạo nên character riêng của Benrinnes và khiến nhà chưng cất trở thành một trường hợp đáng chú ý về kỹ thuật trong ngành Scotch Whisky.

Tuy nhiên, năm 2007 Benrinnes chấm dứt hệ thống partial triple distillation và chuyển sang quy trình double distillation thông thường hơn.

Vì vậy, những chai Benrinnes được chưng cất trước và sau năm 2007 có thể trở thành một chủ đề khá thú vị đối với những người muốn tìm hiểu sâu về whisky của nhà chưng cất.

Worm tubs và phong cách spirit đậm đà

Benrinnes còn đáng chú ý bởi việc sử dụng worm tubs trong quá trình ngưng tụ hơi rượu.

Worm tub là một phương pháp truyền thống sử dụng những đường ống đồng dạng xoắn được đặt trong bể nước lạnh để làm ngưng tụ hơi alcohol sau khi rời khỏi pot still.

So với nhiều hệ thống shell-and-tube condenser hiện đại, worm tubs thường tạo ra mức độ tiếp xúc giữa spirit và đồng khác biệt, góp phần giữ lại nhiều hợp chất nặng hơn.

Điều này thường được liên hệ với phong cách spirit đậm, có trọng lượng và đôi khi mang sắc thái meaty của Benrinnes.

Đây cũng là một trong những đặc điểm khiến malt whisky Benrinnes có giá trị đối với hoạt động blending.

Sáu pot still tại Benrinnes

Benrinnes hiện sở hữu hệ thống sáu pot still bằng đồng.

Trong cấu hình lịch sử của hệ thống partial triple distillation, các still từng được phân chia thành wash, intermediate và spirit still.

Sau khi thay đổi quy trình năm 2007, nhà chưng cất chuyển sang double distillation nhưng vẫn duy trì sáu still trong hoạt động sản xuất.

Nguồn nước của Benrinnes gắn với các dòng nước tự nhiên quanh núi Ben Rinnes, trong đó thường được nhắc đến Scurran Burn và Rowantree Burn.

Vị trí ngay dưới chân núi cùng nguồn nước địa phương đã trở thành một phần trong câu chuyện địa lý của nhà chưng cất từ những ngày đầu.

Vì sao ít thấy chai Benrinnes trên thị trường?

Dù có lịch sử từ năm 1826, Benrinnes chưa bao giờ được phát triển thành một thương hiệu Single Malt đại chúng theo cách của nhiều nhà chưng cất Speyside khác.

Phần lớn malt whisky của Benrinnes được sản xuất để phục vụ blended Scotch whisky.

Một trong những chai chính hãng được biết đến nhiều nhất là Benrinnes 15 Year Old thuộc bộ Flora & Fauna, được giới thiệu vào đầu thập niên 1990.

Ngoài ra, Benrinnes từng xuất hiện trong những đợt phát hành Rare Malts và một số phiên bản đặc biệt của Diageo.

Người yêu whisky ngày nay cũng có thể gặp Benrinnes khá thường xuyên thông qua các independent bottlers – nhà đóng chai độc lập, với nhiều độ tuổi, vintage và loại thùng khác nhau.

Chính thị trường independent bottling đã giúp những người yêu Single Malt có thêm cơ hội khám phá một distillery vốn hoạt động phần lớn phía sau thế giới blended Scotch.

Benrinnes – một Speyside ít xuất hiện trên nhãn chai

Khi nhắc đến Speyside, người thưởng thức thường nghĩ tới những Single Malt có phong cách trái cây, mật ong và tương đối nhẹ nhàng.

Benrinnes cho thấy bức tranh Speyside rộng hơn thế.

Với lịch sử từ năm 1826, vị trí dưới chân núi Ben Rinnes, worm tubs và đặc biệt là quá khứ sử dụng partial triple distillation, nhà chưng cất đã tạo nên một malt spirit có cá tính riêng và được đánh giá cao trong hoạt động blending.

Benrinnes cũng đại diện cho một lớp nhà chưng cất quan trọng của Scotland: sản xuất whisky trong gần hai thế kỷ nhưng phần lớn thời gian đứng phía sau những thương hiệu khác.

Vì vậy, trên bản đồ Mapstore, Benrinnes không chỉ đáng ghi nhận bởi tuổi đời. Đây còn là một địa điểm giúp người tìm hiểu Scotch Whisky hiểu rằng phía sau những chai blended Scotch quen thuộc là cả một mạng lưới những nhà chưng cất ít được biết đến – mỗi nơi sở hữu lịch sử, thiết bị và phong cách spirit riêng.

Thông tin Benrinnes Distillery

Tên: Benrinnes Distillery
Loại: Malt Whisky Distillery
Vùng whisky: Speyside
Địa điểm: Aberlour, Moray, Scotland
Địa chỉ: Aberlour, Banffshire AB38 9NN, Scotland
Thành lập: 1826
Cơ sở hiện nay được tái lập: Khoảng 1835
Tên lịch sử: Lyne of Ruthrie
Chủ sở hữu hiện nay: Diageo
Hệ thống chưng cất: 6 pot still
Phương pháp lịch sử: Partial triple distillation – chấm dứt năm 2007
Phương pháp hiện nay: Double distillation
Hệ thống ngưng tụ: Worm tubs
Nguồn nước: Khu vực Scurran Burn và Rowantree Burn
Single Malt tiêu biểu: Benrinnes 15 Year Old – Flora & Fauna
Vai trò chính: Malt whisky cho blending và một số Single Malt bottling
Tình trạng: Đang hoạt động