Bladnoch Distillery – Nhà chưng cất whisky Lowland hơn 200 năm tuổi bên dòng River Bladnoch

Được thành lập từ năm 1817, Bladnoch đã trải qua hơn hai thế kỷ với nhiều giai đoạn thăng trầm, đóng cửa, thay đổi chủ sở hữu rồi hồi sinh. Ngày nay, nhà chưng cất tiếp tục sản xuất Lowland Single Malt Scotch Whisky, đồng thời vẫn giữ vị thế là một distillery thuộc sở hữu độc lập giữa ngành whisky Scotland ngày càng tập trung vào các tập đoàn lớn.

Khởi đầu bên dòng River Bladnoch năm 1817

Lịch sử Bladnoch bắt đầu vào năm 1817, khi anh em nhà McClelland thành lập nhà chưng cất tại vùng Galloway.

Vị trí được lựa chọn ngay bên dòng River Bladnoch, gần thị trấn Wigtown và Newton Stewart thuộc Dumfries & Galloway.

Từ một cơ sở sản xuất tương đối nhỏ của địa phương, Bladnoch từng bước phát triển trong thế kỷ XIX và trở thành một phần của ngành công nghiệp whisky Scotland.

Tên gọi Bladnoch cũng gắn trực tiếp với dòng sông chảy qua vùng đất này – một yếu tố địa lý đã đồng hành cùng nhà chưng cất trong hơn 200 năm lịch sử.

Hơn hai thế kỷ với nhiều lần đóng cửa và hồi sinh

Hành trình của Bladnoch không phải là một đường thẳng liên tục.

Giống nhiều nhà chưng cất lâu đời tại Scotland, Bladnoch đã trải qua những giai đoạn khó khăn của ngành whisky, nhiều lần thay đổi chủ sở hữu và có những khoảng thời gian ngừng sản xuất.

Chính những lần đóng cửa rồi trở lại khiến câu chuyện Bladnoch mang nhiều nét đặc biệt.

Thay vì biến mất như không ít distillery lịch sử khác, cơ sở bên River Bladnoch vẫn được bảo tồn và cuối cùng bước vào một giai đoạn hồi sinh mới trong thế kỷ XXI.

Bước ngoặt năm 2015 với David Prior

Một trong những cột mốc quan trọng nhất của Bladnoch hiện đại diễn ra vào năm 2015.

Doanh nhân người Úc David Prior mua lại Bladnoch Distillery từ Raymond và Colin Armstrong với mong muốn phục hồi nhà chưng cất lịch sử này.

Sau thương vụ, một chương trình cải tạo và đầu tư lớn được tiến hành nhằm đưa hoạt động sản xuất trở lại, đồng thời xây dựng Bladnoch thành một thương hiệu Single Malt có vị trí rõ ràng hơn trên thị trường quốc tế.

Bladnoch ngày nay tự giới thiệu là “The Oldest Independently Owned Scotch Whisky Distillery” – nhà chưng cất Scotch whisky thuộc sở hữu độc lập lâu đời nhất Scotland.

Điều này tạo nên một nét riêng cho Bladnoch trong bối cảnh nhiều distillery Scotland hiện thuộc các tập đoàn đồ uống quốc tế.

Một nhà chưng cất Lowland ở vùng Galloway

Theo phân vùng Scotch Whisky, Bladnoch thuộc Lowland.

Tuy nhiên, xét về địa lý và bản sắc địa phương, câu chuyện của Bladnoch gắn chặt với Galloway, vùng đất phía Tây Nam Scotland.

Nhà chưng cất thường sử dụng khái niệm “Bold Galloway Spirit” để nói về tinh thần và bản sắc của mình.

Nếu nhiều Lowland Single Malt trong lịch sử thường được nhắc đến với phong cách nhẹ nhàng, thanh thoát và dễ tiếp cận, Bladnoch hiện đại không tự giới hạn mình trong một khuôn mẫu duy nhất.

Nhà chưng cất tập trung nhiều hơn vào hương vị, lựa chọn thùng gỗ và quá trình maturation để tạo ra các biểu đạt whisky khác nhau.

Triết lý “Taste First”

Bladnoch hiện theo đuổi cách tiếp cận được gọi là Taste First – ưu tiên hương vị.

Điều này thể hiện khá rõ qua danh mục whisky của nhà chưng cất.

Thay vì chỉ phân chia sản phẩm theo tuổi rượu, Bladnoch sử dụng nhiều loại cask khác nhau như Bourbon, Sherry, Californian red wine, new oak và các loại thùng đặc biệt khác để xây dựng từng profile hương vị.

Chính cách tiếp cận này khiến danh mục Bladnoch hiện đại khá đa dạng, từ những Single Malt dễ tiếp cận cho đến các phiên bản lâu năm, single cask và limited release.

Dr Nick Savage và Bladnoch hiện đại

Từ năm 2019, vai trò Master Distiller tại Bladnoch được đảm nhiệm bởi Dr Nick Savage.

Trước khi đến Bladnoch, Nick Savage từng làm việc trong lĩnh vực maturation tại Diageo, sau đó làm việc với William Grant & Sons và từng giữ vai trò Master Distiller tại The Macallan.

Tại Bladnoch, ông phụ trách định hướng sản xuất và phát triển whisky trong giai đoạn phục hồi hiện đại của nhà chưng cất.

Sự kết hợp giữa một distillery có lịch sử từ năm 1817 với tư duy sản xuất hiện đại là một trong những yếu tố định hình Bladnoch ngày nay.

Từ Vinaya, Samsara đến những whisky lâu năm

Danh mục Bladnoch hiện khá rộng và không chỉ dựa trên age statement.

Trong nhóm whisky hiện đại có thể bắt gặp những tên tuổi như Vinaya, Samsara, Alinta và Liora.

Mỗi phiên bản thể hiện một hướng maturation khác nhau.

Samsara, chẳng hạn, được trưởng thành trong sự kết hợp giữa Californian red wine casks và Bourbon casks, tạo nên các lớp hương vanilla, hoa, táo và citrus.

Liora kết hợp Bourbon casks với New Oak và được đóng chai ở mức 52,2% ABV – phiên bản đầu tiên của Bladnoch được giới thiệu ở “Distiller's Strength”.

Bên cạnh đó, nhà chưng cất còn sở hữu những whisky lâu năm, vintage, single cask và nhiều phiên bản giới hạn dành cho người muốn khám phá sâu hơn về Bladnoch.

Không chỉ có Bladnoch Single Malt

Hoạt động tại Bladnoch còn gắn với Pure Scot, thương hiệu Blended Scotch Whisky.

Điều này tạo nên hai hướng tiếp cận khác nhau: Bladnoch đại diện cho Single Malt của chính nhà chưng cất, trong khi Pure Scot khai thác nghệ thuật blending.

Cả hai hiện cùng xuất hiện trong trải nghiệm tại Bladnoch Distillery.

Một điểm đến whisky tại Dumfries & Galloway

Sau quá trình phục hồi, Bladnoch không chỉ tập trung vào sản xuất mà còn phát triển hoạt động du lịch whisky.

Nhà chưng cất hiện có Visitor Centre, khu trưng bày lịch sử, cửa hàng, tasting và café. Du khách có thể tham gia distillery tour để tìm hiểu hành trình sản xuất whisky từ nguyên liệu đến chưng cất và trưởng thành trong thùng gỗ.

Visitor Centre mới được chính thức khai trương với sự hiện diện của Duke và Duchess of Rothesay vào tháng 9/2019.

Với vị trí tại vùng nông thôn Dumfries & Galloway, Bladnoch vì vậy không chỉ là một nhà máy sản xuất whisky mà còn là một điểm đến giúp du khách tìm hiểu một phần lịch sử whisky Lowland.

Bladnoch – hơn 200 năm nhưng vẫn đang thay đổi

Điều đáng chú ý ở Bladnoch không chỉ nằm ở con số 1817.

Trong hơn hai thế kỷ, nhà chưng cất đã nhiều lần đứng trước nguy cơ biến mất nhưng cuối cùng vẫn tồn tại bên dòng River Bladnoch.

Cuộc hồi sinh từ năm 2015 tiếp tục mở ra một chương mới: cơ sở sản xuất được phục hồi, Visitor Centre được xây dựng, danh mục Single Malt được mở rộng và Bladnoch một lần nữa xuất hiện trên bản đồ whisky quốc tế.

Với Mapstore, Bladnoch là một ví dụ thú vị về cách một địa điểm công nghiệp có thể lưu giữ lịch sử qua nhiều thế hệ. Những bức tường và khu nhà chưng cất bên River Bladnoch không chỉ kể câu chuyện về whisky, mà còn phản ánh những chu kỳ hình thành, suy thoái và hồi sinh của ngành Scotch Whisky trong hơn 200 năm.

Thông tin Bladnoch Distillery

Tên: Bladnoch Distillery
Loại: Single Malt Scotch Whisky Distillery
Vùng whisky: Lowland
Khu vực: Dumfries & Galloway, Scotland
Địa điểm: Bladnoch, gần Wigtown và Newton Stewart
Địa chỉ: Bladnoch, Dumfries & Galloway, DG8 9AB, Scotland
Thành lập: 1817
Người sáng lập: Anh em nhà McClelland
Chủ sở hữu hiện nay: David Prior
Hình thức sở hữu: Độc lập
Master Distiller: Dr Nick Savage
Whisky: Bladnoch Lowland Single Malt Scotch Whisky
Thương hiệu liên quan: Pure Scot Blended Scotch Whisky
Một số dòng tiêu biểu: Vinaya, Samsara, Alinta, Liora và các phiên bản lâu năm/giới hạn
Visitor Centre: Có
Tình trạng: Đang hoạt động