Braeval Distillery – Nhà chưng cất whisky trên vùng cao Speyside, Scotland

Điều đặc biệt là dù sản xuất hàng triệu lít spirit mỗi năm, Braeval vẫn là cái tên khá xa lạ với người tiêu dùng phổ thông. Phần lớn whisky của nhà chưng cất được tạo ra cho blending thay vì phát triển thành một thương hiệu Single Malt lớn.

Khởi đầu năm 1973 với tên Braes of Glenlivet

Braeval Distillery được xây dựng vào năm 1973 bởi Chivas Brothers.

Tên ban đầu của nhà chưng cất là Braes of Glenlivet Distillery, lấy cảm hứng từ khu vực Braes of Glenlivet nơi distillery tọa lạc.

Trong lịch sử Scotch Whisky, từ “Glenlivet” từng được nhiều nhà chưng cất trong khu vực sử dụng để gắn sản phẩm với danh tiếng của vùng.

Tuy nhiên, khi thương hiệu The Glenlivet ngày càng được xác lập rõ ràng, việc nhiều distillery cùng sử dụng Glenlivet trong tên gọi dễ gây nhầm lẫn.

Braes of Glenlivet sau đó được đổi tên thành Braeval Distillery vào thập niên 1990.

Tên Braeval được giữ cho đến ngày nay.

Một distillery nằm cao giữa vùng Speyside

Một trong những đặc điểm địa lý đáng chú ý nhất của Braeval là độ cao.

Nhà chưng cất nằm tại vùng Braes of Glenlivet, gần Chapeltown và Ballindalloch, trên vùng cao của Speyside.

Braeval thường được nhắc đến như một trong những nhà chưng cất có vị trí cao nhất Scotland, ở độ cao khoảng 350 mét so với mực nước biển.

Không gian xung quanh là những vùng đồi, đồng cỏ và cảnh quan đặc trưng của khu vực thượng nguồn Speyside.

Vị trí tương đối biệt lập cũng phản ánh chức năng của Braeval: đây trước hết là một cơ sở sản xuất whisky công nghiệp, không phải một brand home hay điểm du lịch whisky.

Từ ba still ban đầu lên sáu pot still

Khi bắt đầu hoạt động, Braeval được xây dựng với ba pot still.

Năng lực sản xuất sau đó nhanh chóng được mở rộng.

Các still bổ sung lần lượt được lắp đặt và đến năm 1978, hệ thống đã đạt tổng cộng sáu pot still bằng đồng.

Cấu hình hiện nay gồm hai wash still và bốn spirit still.

Braeval sử dụng malt không hun khói than bùn, phù hợp với định hướng tạo ra một Speyside spirit thiên về trái cây và sự thanh thoát hơn là peat smoke.

Nhà chưng cất hiện có khả năng sản xuất khoảng 4 triệu lít alcohol mỗi năm.

Phong cách spirit phục vụ nghệ thuật blending

Ngay từ đầu, Braeval không được xây dựng với mục tiêu trở thành một thương hiệu Single Malt nổi tiếng độc lập.

Vai trò quan trọng hơn của distillery nằm trong hệ thống blending.

Spirit của Braeval thường được mô tả theo hướng nhẹ, sạch, floral và fruity, với những sắc thái trái cây, mật ong và malt.

Đây là kiểu character phù hợp để các master blender sử dụng như một thành phần trong những công thức blended Scotch.

Chính mục đích này giải thích vì sao quy mô sản xuất của Braeval tương đối lớn nhưng chai whisky mang trực tiếp tên Braeval lại ít xuất hiện trên thị trường đại chúng.

Mối liên hệ với Chivas Brothers

Braeval được Chivas Brothers xây dựng từ đầu và đến nay vẫn nằm trong mạng lưới distillery của công ty.

Chivas Brothers hiện quản lý nhiều nhà chưng cất malt whisky tại Scotland như The Glenlivet, Strathisla, Aberlour, Longmorn, Glen Keith, Glenburgie, Miltonduff, Glentauchers, Allt A'Bhainne và Braeval.

Những distillery này tạo nên nguồn malt whisky đa dạng phục vụ cả Single Malt và blended Scotch.

Chivas Brothers là công ty đứng phía sau những thương hiệu lớn như Chivas Regal, Ballantine's, Royal Salute và The Glenlivet.

Từ năm 2001, Chivas Brothers thuộc sở hữu của tập đoàn Pernod Ricard.

Vì vậy, Braeval ngày nay là một phần trong mạng lưới sản xuất Scotch Whisky toàn cầu của Pernod Ricard thông qua Chivas Brothers.

Đóng cửa năm 2002 và trở lại năm 2008

Không phải toàn bộ lịch sử Braeval đều diễn ra liên tục.

Năm 2002, chỉ một năm sau khi Pernod Ricard tiếp quản Chivas Brothers, Braeval được đưa vào trạng thái ngừng sản xuất.

Đây là giai đoạn các tập đoàn whisky điều chỉnh lại năng lực sản xuất và lượng whisky dự trữ để phù hợp với nhu cầu thị trường.

Nhà chưng cất nằm im trong khoảng sáu năm.

Đến năm 2008, khi nhu cầu Scotch Whisky tăng trở lại trên thị trường quốc tế, Braeval được đưa trở lại hoạt động.

Từ đó đến nay distillery tiếp tục sản xuất malt spirit trong hệ thống Chivas Brothers.

Vì sao rất ít thấy Braeval Single Malt?

Đây có lẽ là điểm thú vị nhất khi tìm hiểu Braeval.

Một nhà chưng cất có sáu pot still, sản lượng hàng triệu lít mỗi năm và đã hoạt động từ năm 1973, nhưng nhiều người uống whisky vẫn chưa từng nhìn thấy một chai Braeval.

Lý do nằm ở mục đích sản xuất.

Phần lớn whisky Braeval được dành cho blending, thay vì đóng chai thành một core range Single Malt mang tên nhà chưng cất.

Braeval vì vậy không có hệ thống sản phẩm đại chúng như The Glenlivet hay Aberlour dù cùng nằm trong mạng lưới Chivas Brothers.

Independent bottlers mở cánh cửa vào Braeval

Nếu muốn thưởng thức Braeval dưới dạng Single Malt, một trong những con đường phổ biến nhất là tìm đến các independent bottlers – nhà đóng chai độc lập.

Qua nhiều năm, whisky từ Braeval đã xuất hiện dưới nhiều nhãn independent bottling với các vintage, độ tuổi và loại cask khác nhau.

Một số chai cũ còn sử dụng tên Braes of Glenlivet, phản ánh tên gọi lịch sử của distillery trước khi đổi thành Braeval.

Những phiên bản như vậy đặc biệt thú vị với người tìm hiểu whisky bởi chúng cho phép thưởng thức trực tiếp character của một distillery vốn phần lớn thời gian tồn tại phía sau những chai blended Scotch.

Không có Visitor Centre

Braeval hiện không phải là một distillery mở cửa thường xuyên cho khách du lịch.

Nhà chưng cất hoạt động như một production site trong hệ thống Chivas Brothers và không có visitor centre như The Glenlivet, Strathisla hay Aberlour.

Điều này càng khiến Braeval ít được công chúng biết đến.

Người yêu whisky có thể đã thưởng thức spirit được tạo ra tại đây thông qua một chai blended Scotch, nhưng lại chưa từng biết tên distillery đã sản xuất ra nó.

Braeval – một phần thầm lặng của ngành Scotch Whisky

Braeval là một ví dụ khá rõ về cấu trúc thực sự của ngành whisky Scotland.

Không phải mọi distillery đều cần một thương hiệu Single Malt nổi tiếng.

Phía sau những chai blended Scotch được bán trên toàn thế giới là một mạng lưới những nhà chưng cất với các phong cách spirit khác nhau. Mỗi distillery tạo ra một thành phần để master blender xây dựng nên profile cuối cùng.

Braeval thuộc về lớp nhà chưng cất đó.

Từ một distillery được xây dựng năm 1973 trên vùng cao Speyside, Braeval đã trải qua quá trình mở rộng lên sáu pot still, đổi tên từ Braes of Glenlivet, đóng cửa năm 2002 rồi hồi sinh năm 2008.

Ngày nay, nó vẫn tiếp tục hoạt động trong hệ thống Chivas Brothers.

Với Mapstore, Braeval Distillery vì vậy không chỉ là một điểm trên bản đồ whisky Speyside. Đây còn là một địa điểm giúp người tìm hiểu hiểu rõ hơn phần phía sau của ngành Scotch Whisky – nơi hàng triệu lít malt spirit được tạo ra mỗi năm nhưng tên nhà chưng cất hiếm khi xuất hiện trên nhãn chai mà người tiêu dùng nhìn thấy.

Thông tin Braeval Distillery

Tên: Braeval Distillery
Tên ban đầu: Braes of Glenlivet Distillery
Loại: Malt Whisky Distillery
Vùng whisky: Speyside
Địa điểm: Braes of Glenlivet, gần Ballindalloch, Scotland
Địa chỉ: Chapeltown, Ballindalloch, Banffshire, AB37 9JS, Scotland
Thành lập: 1973
Người xây dựng: Chivas Brothers
Đổi tên thành Braeval: Thập niên 1990
Chủ sở hữu/đơn vị vận hành: Chivas Brothers
Tập đoàn mẹ: Pernod Ricard
Hệ thống chưng cất: 6 pot still
Cấu hình: 2 wash still, 4 spirit still
Malt: Unpeated
Công suất tham khảo: Khoảng 4 triệu lít alcohol/năm
Vai trò chính: Sản xuất malt whisky phục vụ blending
Single Malt: Ít phát hành chính hãng; thường gặp qua independent bottlers
Ngừng sản xuất: 2002
Hoạt động trở lại: 2008
Visitor Centre: Không
Tình trạng: Đang hoạt động