Burn o’Bennie Distillery – Nhà chưng cất whisky mới tại Royal Deeside, Scotland

So với những distillery có lịch sử hàng trăm năm tại Highlands, Burnobennie mới được hình thành từ năm 2019. Nhưng thay vì cố gắng tái hiện hoàn toàn phương pháp của quá khứ, nhà chưng cất lựa chọn một hướng đi mang tính thử nghiệm: kết hợp kỹ thuật làm whisky với tư duy đến từ craft brewing, tập trung nhiều hơn vào barley, malt, wash và character của spirit trước khi whisky bước vào thùng gỗ.

Đây cũng là một ví dụ thú vị về lớp distillery mới đang xuất hiện trên bản đồ Scotch Whisky – quy mô nhỏ hơn, độc lập hơn và sẵn sàng thử nghiệm những cách tiếp cận khác với mô hình sản xuất truyền thống.

Burnobennie nằm ở đâu?

Burnobennie Distillery nằm tại Banchory, Aberdeenshire, trong khu vực Royal Deeside phía Đông Bắc Scotland.

Royal Deeside là vùng đất chạy dọc theo River Dee, nổi tiếng với cảnh quan đồi núi, rừng thông Caledonian và mối liên hệ lâu đời với Hoàng gia Anh thông qua Balmoral.

Nếu phân theo vùng sản xuất Scotch Whisky, Burnobennie thuộc Highland.

Khác với hình ảnh những distillery cổ nằm giữa thung lũng hoặc bên dòng sông, Burnobennie hiện hoạt động tại Burn o’Bennie Business Park ở Banchory.

Điều đó phần nào phản ánh chính bản chất của dự án: đây là một nhà chưng cất whisky hiện đại được phát triển trong thế kỷ XXI, không phải một công trình Victorian được kế thừa từ ngành whisky thế kỷ XIX.

Thành lập năm 2019

Theo lịch sử được chính Burnobennie công bố, distillery được thành lập tại Aberdeenshire năm 2019 với mục tiêu xem xét lại cách tạo ra whisky từ những bước đầu tiên.

Đến tháng 9/2021, cơ sở Burnobennie được xác minh cho các hoạt động fermentation, malt distillation và maturation phục vụ Scotch Whisky.

Burnobennie vì vậy thuộc lớp nhà chưng cất rất trẻ nếu đặt cạnh những tên tuổi Highland như Dalmore, Glenmorangie, Clynelish hay Old Pulteney.

Nhưng tuổi đời ngắn cũng cho phép distillery thử nghiệm nhiều ý tưởng mới mà không bị ràng buộc quá nhiều bởi một house style tồn tại hàng thế kỷ.

Từ tư duy craft brewing đến whisky

Điểm khác biệt quan trọng của Burnobennie nằm ở cách nhà chưng cất nhìn vào giai đoạn trước khi spirit bước vào cask.

Thay vì cho rằng phần lớn character của whisky cần được hình thành trong quá trình maturation, Burnobennie muốn tạo ra một new make spirit đã có cấu trúc và hương vị rõ ràng ngay từ đầu.

Tư duy này chịu ảnh hưởng khá nhiều từ kỹ thuật brewing.

Distillery thử nghiệm nhiều mash bill khác nhau, kết hợp những loại malt thường quen thuộc hơn trong thế giới craft beer với malt dùng trong whisky.

Mục tiêu là tạo thêm chiều sâu cho wash và cuối cùng là spirit sau quá trình chưng cất.

Golden Promise, Crystal Malt và Chocolate Malt

Một trong những điểm khá khác thường của Burnobennie là nguyên liệu malt.

Nhà chưng cất hiện nhấn mạnh việc sử dụng Golden Promise cùng những specialty malt như Crystal Malt và Chocolate Malt.

Golden Promise là một giống barley từng có vị trí quan trọng trong ngành Scotch Whisky trước khi nhiều nhà sản xuất chuyển sang các giống hiện đại có năng suất cao hơn.

Crystal Malt được kilned theo cách tạo ra những sắc thái thiên về caramel, honey và roasted grain.

Chocolate Malt được rang ở nhiệt độ cao hơn, có thể đóng góp những character hướng đến cocoa, spice và roasted notes.

Việc đưa những specialty malt này vào mash bill khiến Burnobennie có cách tiếp cận gần với craft brewing hơn phần lớn distillery Scotch truyền thống.

Wash khoảng 13% ABV

Một thử nghiệm đáng chú ý khác nằm ở nồng độ wash.

Trong khi wash của nhiều Scotch whisky distillery thường ở khoảng 7–8% ABV, Burnobennie cho biết họ sử dụng wash có thể đạt khoảng 13% ABV.

Nhà chưng cất gọi đây là một dạng highly concentrated wash.

Việc tạo wash có nồng độ cao hơn không chỉ liên quan đến hương vị mà còn nằm trong định hướng giảm lượng nước, nhiệt và năng lượng cần sử dụng trong quá trình sản xuất.

Burnobennie vì vậy xem brewing không đơn thuần là bước chuẩn bị cho distillation mà là một trong những công đoạn quyết định character của spirit.

Chưng cất chậm để giữ character

Sau fermentation, triết lý tương tự tiếp tục được áp dụng trong quá trình chưng cất.

Burnobennie nhấn mạnh slow distillation, thay vì đẩy tốc độ sản xuất lên mức tối đa.

Mục tiêu là giữ lại nhiều aromatic compounds và character được hình thành trong wash.

Đây cũng là một phần trong triết lý “flavour first” của distillery: ưu tiên chất lượng và character của spirit hơn việc tối đa hóa lượng alcohol thu được từ mỗi tấn nguyên liệu.

Với một distillery nhỏ, đây là cách Burnobennie tạo ra điểm khác biệt so với những cơ sở công nghiệp sản xuất hàng triệu lít alcohol mỗi năm cho blending.

Tự thử nghiệm kilning và peat

Burnobennie còn sở hữu một hệ thống kiln nhỏ được thiết kế riêng.

Theo distillery, thiết bị này cho phép họ thực hiện kilning và peating malt ở quy mô nhỏ, qua đó kiểm soát và thử nghiệm mức độ peat trong new make spirit.

Điều này khá phù hợp với tinh thần chung của Burnobennie.

Thay vì xây dựng ngay một công thức duy nhất rồi sản xuất lặp lại, distillery sử dụng quy mô nhỏ để thử nghiệm ảnh hưởng của barley, malt, roasting, peat và fermentation đối với spirit.

Spirit trước, cask sau

Một trong những quan điểm được Burnobennie nhấn mạnh nhiều nhất là vai trò giữa spirit và cask.

Trong Scotch Whisky hiện đại, cask maturation có ảnh hưởng rất lớn đến màu sắc, aroma và flavour của whisky.

Burnobennie không phủ nhận vai trò của thùng gỗ, nhưng muốn đảo lại cách đặt trọng tâm.

Theo triết lý của distillery, spirit phải có character trước khi bước vào cask; thùng gỗ có nhiệm vụ phát triển và bổ sung cho character ấy chứ không phải tạo ra toàn bộ hương vị.

Đây là lý do nhà chưng cất đầu tư khá nhiều thử nghiệm vào barley, specialty malt, wash strength và tốc độ distillation.

Một distillery đồng thời là nơi thử nghiệm whisky

Burnobennie không chỉ sản xuất spirit cho chính mình.

Nhà chưng cất còn phát triển hoạt động contract distilling, cho phép các đối tác đặt sản xuất spirit theo những specification riêng.

Bên cạnh đó là các hoạt động liên quan đến cask sourcing, maturation, independent bottling và private-label bottling.

Điều này biến Burnobennie thành một dạng whisky production platform quy mô nhỏ – vừa tạo spirit riêng, vừa cung cấp hạ tầng cho những dự án whisky khác.

Đây cũng là một mô hình ngày càng xuất hiện nhiều hơn trong thế hệ distillery mới của Scotland.

Chapter 7 và independent bottling

Burnobennie hiện còn là nơi hoạt động của Chapter 7 Whisky, một independent bottler chuyên lựa chọn những cask whisky từ nhiều distillery khác nhau tại Scotland.

Điểm này cần phân biệt rõ khi tìm hiểu sản phẩm.

Một chai whisky được lựa chọn, trưởng thành hoặc đóng chai tại Burnobennie không nhất thiết có nghĩa spirit bên trong được chưng cất tại Burnobennie.

Independent bottling và whisky do chính Burnobennie chưng cất là hai khái niệm khác nhau.

Việc phân biệt nguồn gốc spirit đặc biệt quan trọng với một distillery còn rất trẻ như Burnobennie.

Khi nào có Burnobennie Single Malt?

Đây là một trong những thông tin đáng chú ý nhất ở thời điểm hiện tại.

Burnobennie đã sản xuất spirit nhiều năm và whisky đang tiếp tục maturation, nhưng nhà chưng cất chưa vội xây dựng một core range Single Malt đại trà.

Theo kế hoạch hiện được công bố, những chai Burnobennie đầu tiên dự kiến xuất hiện vào năm 2027.

Điều này cho thấy distillery không lựa chọn con đường đưa whisky ra thị trường ngay khi spirit vừa đủ ba năm tuổi theo quy định tối thiểu của Scotch Whisky.

Thay vào đó, những cask tiếp tục được theo dõi để tìm thời điểm phù hợp với character mà nhà chưng cất muốn thể hiện.

Một distillery trẻ đáng theo dõi trên bản đồ Highland

Burnobennie chưa có lịch sử hàng thế kỷ, chưa có những vintage huyền thoại và cũng chưa sở hữu một core range Single Malt quen thuộc với người tiêu dùng.

Nhưng chính điều đó khiến nơi này đáng chú ý.

Người tìm hiểu đang có cơ hội quan sát một Scotch whisky distillery gần như từ những năm đầu tiên của vòng đời: từ thử nghiệm nguyên liệu, tạo spirit, lựa chọn cask, maturation cho đến khi những chai Single Malt đầu tiên chính thức xuất hiện.

Nếu những distillery cổ giúp chúng ta nhìn lại lịch sử Scotch Whisky, Burnobennie lại giúp nhìn về một hướng khác: những nhà chưng cất Scotland thế hệ mới đang thử nghiệm điều gì để tạo nên whisky của những thập niên tiếp theo?

Với Mapstore, Burnobennie Distillery vì vậy không chỉ là một địa điểm mới trên bản đồ whisky Highland. Đây còn là một dấu mốc của giai đoạn Scotch Whisky đang xuất hiện thêm nhiều distillery nhỏ, độc lập và lấy thử nghiệm về nguyên liệu, fermentation và character của spirit làm điểm khác biệt.

Thông tin Burnobennie Distillery

Tên: Burnobennie Distillery
Tên thường gặp: Burn o’Bennie Distillery
Loại: Malt Scotch Whisky Distillery
Vùng whisky: Highland
Khu vực: Royal Deeside, Aberdeenshire
Địa điểm: Banchory, Scotland
Địa chỉ: Units 10–13, Burn o’Bennie Business Park, Burn o’Bennie Road, Banchory, Aberdeenshire AB31 5NN, Scotland
Thành lập: 2019
Malt distillation được HMRC xác minh từ: 17/09/2021
Pháp nhân: Burnobennie Distillery Limited
Mô hình: Independent craft distillery
Định hướng: Flavour-first whisky production
Barley/malt đáng chú ý: Golden Promise, Crystal Malt, Chocolate Malt và các thử nghiệm malt khác
Wash: Có thể đạt khoảng 13% ABV theo công bố của distillery
Peating: Có khả năng thử nghiệm kilning và peating malt tại chỗ
Hoạt động: Distilling, maturation, contract distilling, cask sourcing và bottling
Independent bottling: Có hoạt động liên quan Chapter 7 Whisky
Single Malt của chính distillery: Đang maturation
Kế hoạch chai Burnobennie đầu tiên: 2027
Khu vực du lịch: Royal Deeside
Visitor tour: Không vận hành theo mô hình visitor centre đại trà; việc thăm distillery cần kiểm tra/đặt trước
Tình trạng: Đang hoạt động