Isle of Harris Distillery – Nhà chưng cất cộng đồng trên đảo Harris, Scotland

Nhà chưng cất tự gọi mình là “The Social Distillery” – Nhà chưng cất xã hội, thể hiện triết lý đặt con người, cộng đồng và vùng đất Harris vào trung tâm của hoạt động kinh doanh.

Từ đây ra đời Isle of Harris Gin với Sugar Kelp thu hoạch từ vùng biển Outer Hebrides và The Hearach, dòng Single Malt Scotch Whisky đầu tiên của nhà chưng cất, mang tên gọi Gaelic dành cho một người đến từ Harris.

Sự ra đời của Isle of Harris Distillery

Isle of Harris Distillery được sáng lập bởi Anderson “Burr” Bakewell, người có mối liên hệ lâu năm với đảo Harris.

Ý tưởng xây dựng nhà chưng cất không đơn thuần xuất phát từ mong muốn tạo ra một thương hiệu whisky mới.

Harris là một cộng đồng đảo nhỏ, nơi cơ hội việc làm hạn chế có thể khiến người trẻ phải rời quê hương để tìm kiếm công việc ở những khu vực khác.

Burr Bakewell nhìn thấy khả năng xây dựng một doanh nghiệp có thể sử dụng tài nguyên, con người và bản sắc của Harris để tạo ra giá trị kinh tế ngay trên đảo.

Từ tư tưởng đó, dự án Isle of Harris Distillery được hình thành.

Ngày 24 tháng 9 năm 2015, nhà chưng cất chính thức mở cửa tại Tarbert.

Trong ngày khai trương, ba thế hệ người Harris cùng đặt những miếng than bùn vào ngọn lửa đầu tiên trong lò sưởi của nhà chưng cất, như một biểu tượng cho mối liên kết giữa cơ sở sản xuất mới với cộng đồng địa phương.

Tarbert – vị trí giữa lòng đảo Harris

Nhà chưng cất nằm tại Tarbert, khu dân cư và bến cảng quan trọng của Isle of Harris.

Harris thuộc Outer Hebrides, chuỗi đảo nằm ngoài khơi bờ biển phía tây Scotland và chịu ảnh hưởng trực tiếp của môi trường Bắc Đại Tây Dương.

Biển, gió, địa hình đá, những vùng đất hoang và cộng đồng dân cư phân tán tạo nên một môi trường rất khác so với các trung tâm whisky truyền thống như Speyside.

Đối với Isle of Harris Distillery, vị trí địa lý không chỉ là địa chỉ sản xuất.

Harris trở thành một phần của nhận diện thương hiệu, từ nguyên liệu địa phương, tên gọi sản phẩm, thiết kế chai cho đến cách kể câu chuyện về whisky và gin.

“The Social Distillery” – nhà chưng cất vì cộng đồng

Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của Isle of Harris Distillery là khái niệm The Social Distillery.

Ngay từ khi thành lập, dự án hướng đến việc tạo ra những công việc ổn định, lâu dài và đa thế hệ cho người dân địa phương.

Khi nhà chưng cất bắt đầu hoạt động năm 2015, đội ngũ chỉ có khoảng 10 người.

Sau một thập niên, số lượng nhân sự thường xuyên đã tăng lên nhiều lần, trở thành một nguồn việc làm đáng kể đối với một hòn đảo có dân số nhỏ.

Các vị trí không chỉ nằm trong sản xuất whisky mà còn bao gồm visitor experience, hospitality, bán hàng, marketing, đóng chai và nhiều hoạt động hỗ trợ khác.

Vì vậy, Isle of Harris Distillery có thể được nhìn nhận đồng thời dưới hai góc độ:

một nhà sản xuất Scotch whisky và một doanh nghiệp cộng đồng gắn với sự phát triển kinh tế của Isle of Harris.

The Hearach – Single Malt Scotch Whisky của Harris

Whisky quan trọng nhất của nhà chưng cất mang tên The Hearach.

Trong tiếng Gaelic, “Hearach” là cách gọi một người đến từ Harris.

Tên gọi này thể hiện rõ triết lý của nhà chưng cất: whisky không chỉ được đặt theo một địa danh mà còn đại diện cho những con người sống và làm việc trên hòn đảo.

The Hearach được chưng cất tại Isle of Harris Distillery ở Tarbert, sau đó trưởng thành tại khu vực ven biển Ardhasaig trên đảo Harris.

Whisky sau trưởng thành được phối trộn và đóng chai ngay trên đảo.

Điều này tạo nên một chuỗi liên kết rất rõ:

Harris → con người Harris → nguyên liệu và môi trường → chưng cất → trưởng thành → đóng chai → The Hearach.

Nguyên liệu và quá trình sản xuất The Hearach

The Hearach được sản xuất từ 100% barley Scotland, trong đó nhà chưng cất sử dụng các giống barley Concerto và Laureate.

Malt được peat nhẹ ở mức khoảng 12–15 ppm, tạo lớp khói vừa phải thay vì hướng đến phong cách heavily peated như một số whisky đảo khác.

Nguồn nước được lấy từ Abhainn Cnoc a' Charrain tại Tarbert trên Isle of Harris.

Quá trình fermentation sử dụng yeast Lallemand DistilaMax MV và được chia thành những khoảng thời gian lên men khác nhau, bao gồm khoảng 70 giờ và 120 giờ.

Cách tiếp cận này giúp tạo nên nhiều nhóm hợp chất hương khác nhau trước khi spirit bước vào quá trình chưng cất.

Hai pot still Eva và The Dottach

Whisky tại Isle of Harris Distillery được chưng cất bằng hai copper pot still.

Wash still có dung tích khoảng 7.000 lít.

Spirit still, được đặt tên Eva, có dung tích khoảng 5.000 lít.

Các still được thiết kế để tạo nên spirit phù hợp với phong cách whisky mà nhà chưng cất hướng đến: có cấu trúc nhưng vẫn giữ được sự thanh lịch, trái cây và lớp khói nhẹ.

Bên cạnh hệ thống whisky, nhà chưng cất còn có một copper gin still nhỏ mang tên The Dottach, được sử dụng để sản xuất Isle of Harris Gin.

Trưởng thành whisky tại Ardhasaig

Một phần quan trọng trong câu chuyện The Hearach diễn ra tại Ardhasaig, một ngôi làng ven biển trên đảo Harris.

Spirit sau khi chưng cất được đưa vào các loại cask được lựa chọn để trưởng thành tại đây.

Công thức The Hearach sử dụng kết hợp:

First-fill ex-Bourbon casks
First-fill Oloroso Sherry butts
First-fill Fino Sherry butts

Trong đó có các bourbon cask từ những nhà sản xuất Mỹ như Heaven Hill và Buffalo Trace, cùng những sherry butts được chuẩn bị tại Tây Ban Nha.

Sau khi lựa chọn cask, whisky được phối thành từng batch và tiếp tục marrying tối thiểu khoảng 12 tuần trước khi đóng chai.

The Hearach được đóng chai ở 46% ABV, không chill filtration và không bổ sung màu nhân tạo.

Phong cách The Hearach

The Hearach được xây dựng theo hướng lightly peated island single malt thay vì whisky khói mạnh.

Peat ở mức vừa phải tạo lớp khói nền, kết hợp với trái cây, malt, gia vị và ảnh hưởng của bourbon cùng sherry cask.

Việc sử dụng cả Oloroso và Fino cũng tạo thêm chiều sâu cho cấu trúc whisky.

Oloroso thường mang đến những sắc thái trái cây khô, hạt và gia vị, trong khi Fino có thể đóng góp những lớp hương khô và thanh hơn.

Kết hợp với spirit mang ảnh hưởng của môi trường đảo, The Hearach hướng đến một phong cách phức hợp, thanh lịch và giàu cá tính hơn là tập trung duy nhất vào peat.

Isle of Harris Gin – sản phẩm đưa Harris ra thế giới

Trước khi The Hearach chính thức bước ra thị trường, sản phẩm giúp Isle of Harris Distillery được biết đến rộng rãi là Isle of Harris Gin.

Gin được sản xuất tại Tarbert bằng copper still nhỏ mang tên The Dottach.

Công thức sử dụng 9 botanicals, gồm juniper cùng nhiều loại thảo mộc và gia vị.

Thành phần đặc biệt nhất là Sugar Kelp – Saccharina latissima, một loại tảo biển được thu hoạch thủ công từ vùng biển Outer Hebrides.

Sugar Kelp tạo nên sắc thái maritime nhẹ và trở thành cầu nối trực tiếp giữa sản phẩm với môi trường biển của Harris.

Đây cũng là ví dụ rõ ràng về cách Isle of Harris Distillery đưa địa lý và tài nguyên địa phương vào nhận diện sản phẩm thay vì chỉ sử dụng tên đảo như một yếu tố marketing.

Từ gin đến whisky

Isle of Harris Gin có vai trò đặc biệt trong quá trình phát triển của nhà chưng cất.

Whisky cần nhiều năm trưởng thành trước khi có thể phát hành, trong khi gin có thể được sản xuất và đưa ra thị trường sớm hơn.

Ngay từ ngày khai trương năm 2015, những chai Isle of Harris Gin đầu tiên đã được bán tại nhà chưng cất.

Sản phẩm này tạo nguồn doanh thu, xây dựng nhận diện Isle of Harris Distillery và đưa câu chuyện về Harris đến với người tiêu dùng trong thời gian whisky vẫn đang trưởng thành trong kho.

Khi The Hearach xuất hiện, nhà chưng cất đã có một cộng đồng khách hàng và một thương hiệu được hình thành qua nhiều năm.

Đây là một mô hình phát triển đáng chú ý trong thế hệ các craft distillery mới của Scotland.

Minh bạch dữ liệu whisky theo từng batch

Một đặc điểm đáng chú ý khác của Isle of Harris Distillery là cách nhà sản xuất công khai thông tin về whisky.

Các batch The Hearach có mã riêng trên seal của chai.

Người sử dụng có thể tra cứu mã để tìm hiểu thêm về batch whisky mình đang sở hữu, bao gồm thông tin liên quan đến quá trình phối cask, maturation và câu chuyện gắn với thời điểm đóng chai.

Cách tiếp cận này tạo nên một lớp dữ liệu giữa:

Distillery → Whisky → Expression → Batch → Bottle

Đối với người tìm hiểu whisky, đây là cơ hội để thấy rằng hai chai cùng mang tên The Hearach vẫn có thể tồn tại những khác biệt tự nhiên nhỏ do cask và quá trình marrying.

Nhà chưng cất và điểm đến trên Isle of Harris

Không giống nhiều cơ sở sản xuất chỉ phục vụ hoạt động chưng cất, Isle of Harris Distillery được xây dựng như một địa điểm kết nối trực tiếp với cộng đồng và khách tham quan.

Nhà chưng cất mở cửa cho công chúng và tổ chức các tour tìm hiểu quá trình sản xuất.

Không gian với lò sưởi luôn giữ một vai trò biểu tượng trong câu chuyện của distillery, thể hiện tinh thần chào đón và kết nối mà thương hiệu muốn truyền tải.

Đối với du khách đến Harris, nhà chưng cất vì vậy vừa là cơ sở sản xuất whisky vừa trở thành một phần của trải nghiệm về con người, văn hóa và cảnh quan Outer Hebrides.

Isle of Harris Distillery trong thế hệ mới của Scotch whisky

Isle of Harris Distillery không sở hữu lịch sử hàng trăm năm như nhiều nhà chưng cất lâu đời tại Scotland.

Giá trị của nhà chưng cất nằm ở một câu chuyện khác.

Một hòn đảo có dân số nhỏ.

Một cộng đồng cần thêm những cơ hội việc làm lâu dài.

Một nhà chưng cất được xây dựng tại Tarbert.

Một loại gin sử dụng Sugar Kelp từ vùng biển địa phương.

Và một single malt mang tên gọi của chính những người Harris.

Từ đó, Isle of Harris Distillery cho thấy một nhà chưng cất hiện đại có thể tạo ra giá trị vượt ra ngoài chai whisky.

Ở đây, địa lý – con người – cộng đồng – sản phẩm được kết nối thành cùng một câu chuyện.

Đó cũng chính là lý do Isle of Harris Distillery trở thành một thực thể đáng chú ý trên bản đồ Scotch whisky hiện đại.

Thông tin Isle of Harris Distillery

Tên: Isle of Harris Distillery
Loại: Malt whisky và gin distillery
Thành lập: 2015
Ngày mở cửa: 24/09/2015
Người sáng lập: Anderson “Burr” Bakewell
Địa điểm: Tarbert, Isle of Harris, Outer Hebrides, Scotland
Quốc gia: Scotland – United Kingdom
Định vị: The Social Distillery
Whisky: The Hearach Single Malt Scotch Whisky
Gin: Isle of Harris Gin
Nguồn nước whisky: Abhainn Cnoc a' Charrain
Barley: 100% Scottish barley
Giống barley: Concerto và Laureate
Peat: Lightly peated, khoảng 12–15 ppm trên malt
Washback: Oregon Pine
Wash still: Khoảng 7.000 lít
Spirit still: Eva – khoảng 5.000 lít
Gin still: The Dottach
Khu vực trưởng thành whisky: Ardhasaig, Isle of Harris
Cask The Hearach: First-fill ex-Bourbon, Oloroso và Fino Sherry
Đóng chai The Hearach: 46% ABV, non-chill filtered, không màu nhân tạo
Botanical đặc trưng của gin: Sugar Kelp
Hoạt động tham quan: Có
Tình trạng: Đang hoạt động