Kingsbarns Distillery – Nhà chưng cất Single Malt vùng Lowlands tại Fife, Scotland

Khác với những distillery có lịch sử hàng trăm năm, Kingsbarns được xây dựng từ một ý tưởng tương đối gần đây: tạo ra một nhà chưng cất Single Malt ngay tại vùng East Neuk of Fife, nơi có truyền thống nông nghiệp, những cánh đồng barley và nằm gần St Andrews – vùng đất nổi tiếng trên thế giới với golf.

Từ một khu farmstead lịch sử được phục hồi, Kingsbarns ngày nay phát triển phong cách whisky riêng theo hướng light – fruity – floral, sử dụng barley trồng tại Fife, nguồn nước từ aquifer bên dưới nhà chưng cất và quá trình fermentation tương đối dài.

Nhà chưng cất hiện thuộc Wemyss Family Spirits, một doanh nghiệp gia đình Scotland độc lập.

Ý tưởng bắt đầu từ Douglas Clement

Câu chuyện Kingsbarns bắt đầu với Douglas Clement, một caddie từng làm việc tại Kingsbarns Golf Links.

Nhận thấy khu vực quanh St Andrews thu hút rất nhiều khách du lịch nhưng lại thiếu một nhà chưng cất whisky địa phương thuận tiện để tham quan, Clement hình thành ý tưởng xây dựng một distillery tại Kingsbarns.

Khoảng năm 2010, ông bắt đầu phát triển dự án và tìm kiếm địa điểm cũng như nguồn vốn.

Ý tưởng cuối cùng thu hút sự quan tâm của gia đình Wemyss, một gia đình Scotland có lịch sử lâu đời tại Fife và đã hoạt động trong ngành whisky thông qua Wemyss Malts.

Sự kết hợp giữa ý tưởng của Douglas Clement và nguồn lực của gia đình Wemyss đưa dự án từ kế hoạch trở thành một nhà chưng cất thực sự.

Gia đình Wemyss và hành trình bước vào whisky

Gia đình Wemyss có lịch sử lâu đời tại Fife.

Mối liên hệ của gia đình với ngành whisky có thể truy nguyên về thế kỷ XIX, khi đất thuộc gia đình Wemyss được cho thuê phục vụ hoạt động của Cameronbridge Distillery.

Tuy nhiên, hoạt động trực tiếp trong ngành spirits hiện đại bắt đầu rõ ràng hơn vào năm 2005, khi William Wemyss và Isabella Wemyss phát triển Wemyss Malts.

Đến dự án Kingsbarns, gia đình lần đầu tiên tiến từ hoạt động lựa chọn, blending và bottling whisky sang sở hữu một nhà chưng cất Single Malt.

Ngày nay, Kingsbarns là một phần của Wemyss Family Spirits, cùng với Wemyss Malts và Darnley’s Gin.

East Newhall Farm – từ farmstead thành distillery

Địa điểm được lựa chọn cho Kingsbarns Distillery là East Newhall Farm, gần làng Kingsbarns.

Khu farmstead cũ có các công trình lịch sử cần được bảo tồn.

Thay vì phá bỏ toàn bộ để xây một nhà máy mới, dự án phục hồi và chuyển đổi những tòa nhà hiện hữu thành distillery và visitor centre.

Quá trình cải tạo kéo dài khoảng ba năm, vừa bảo tồn những yếu tố kiến trúc cũ vừa bổ sung hệ thống sản xuất whisky hiện đại.

Ngày 30/11/2014 – St Andrew’s Day, Kingsbarns Distillery chính thức mở cửa.

Bắt đầu chưng cất năm 2015

Sau khi visitor centre mở cửa cuối năm 2014, hoạt động distillation bắt đầu vào tháng 1/2015.

Những tháng đầu được sử dụng để đội ngũ sản xuất điều chỉnh quy trình và hoàn thiện phong cách new make spirit.

Đến ngày 23/03/2015, những cask đầu tiên chính thức được fill.

Mốc này đặc biệt quan trọng đối với dữ liệu lịch sử của Kingsbarns bởi nó đánh dấu thời điểm spirit bắt đầu hành trình maturation để sau này trở thành Single Malt Scotch Whisky.

Barley từ Fife

Một trong những yếu tố Kingsbarns nhấn mạnh nhất là nguồn gốc địa phương của barley.

Barley được lấy từ các farm tại Fife.

Đây là vùng nông nghiệp lâu đời của Scotland với điều kiện thuận lợi cho việc trồng ngũ cốc.

Thay vì coi barley đơn thuần là nguyên liệu sản xuất, Kingsbarns sử dụng nguồn gốc Fife như một phần trong triết lý tạo ra whisky mang sense of place.

Mối liên kết vì vậy khá rõ:

Fife → Local Farms → Barley → Kingsbarns Distillery → Kingsbarns Single Malt.

Đây cũng là một quan hệ có giá trị để Mapstore lưu trong dữ liệu nguyên liệu và nguồn gốc sản phẩm.

Nguồn nước từ aquifer bên dưới nhà chưng cất

Nguồn nước của Kingsbarns đến từ một aquifer nằm ngay bên dưới khu vực distillery.

Nước được lọc tự nhiên qua các lớp sandstone có niên đại khoảng 300 triệu năm trước khi được khai thác phục vụ nhà chưng cất.

Nguồn nước này được sử dụng trong quá trình sản xuất whisky và tại visitor centre.

Cùng với barley từ Fife, nguồn nước tại chỗ giúp Kingsbarns xây dựng mối liên hệ trực tiếp giữa whisky và địa chất của East Neuk of Fife.

Hai chủng yeast tạo phong cách trái cây

Kingsbarns sử dụng hai chủng yeast trong fermentation.

Một chủng có nguồn gốc Anh và một chủng có nguồn gốc Pháp.

Việc lựa chọn hai loại yeast không đơn thuần nhằm chuyển hóa đường thành alcohol.

Mục tiêu quan trọng hơn là tạo ra những ester và hợp chất hương giúp hình thành đặc tính fruity và floral ngay từ wash.

Điều này phản ánh triết lý sản xuất của Kingsbarns: house style phải được hình thành từ trước khi spirit tiếp xúc với cask.

Fermentation dài

Kingsbarns sử dụng quá trình fermentation tương đối dài, thường trong khoảng 3 đến 5 ngày.

Khoảng thời gian này tạo điều kiện cho nhiều phản ứng phát triển hương xảy ra trong wash.

Kết quả hướng đến các đặc tính:

trái cây
hoa
độ ngọt nhẹ
spirit thanh và sạch.

Đây là nền tảng trước khi wash được chuyển sang copper pot still.

Chưng cất chậm để tạo Lowland spirit nhẹ và giàu trái cây

Phong cách mục tiêu của Kingsbarns ngay từ đầu là một loại spirit:

Light – Fruity – Floral.

Để đạt được điều đó, nhà chưng cất kết hợp fermentation dài với quá trình distillation tương đối chậm.

Wash still có chu kỳ chưng cất kéo dài nhiều giờ, trong khi spirit still được vận hành chậm và sử dụng cut point phù hợp nhằm ưu tiên phần spirit nhẹ và giàu hương trái cây.

Thiết kế và cách vận hành copper still giúp tăng reflux, góp phần tạo nên new make spirit thanh hơn.

Đây là đặc tính Kingsbarns xem như một biểu hiện hiện đại của phong cách Lowland Single Malt.

Maturation và vai trò của cask

Sau distillation, new make spirit được đưa vào oak cask để trưởng thành.

Trong những năm đầu, Kingsbarns tập trung đáng kể vào first-fill ex-Bourbon barrels, trong đó có cask từ Heaven Hill Distillery tại Kentucky.

Bourbon barrel phù hợp với house style của Kingsbarns bởi những lớp:

vanilla
honey
coconut
oak sweetness

có thể bổ sung cho đặc tính trái cây của spirit mà không che lấp hoàn toàn distillery character.

Kingsbarns đồng thời sử dụng những loại cask khác để tạo thêm chiều sâu và phát triển các expression khác nhau.

First cask và hành trình trở thành Scotch Whisky

Cask đầu tiên được fill ngày 23/03/2015 mang một câu chuyện khá đặc biệt.

Cask này được giữ lại trưng bày trong khu vực lịch sử của visitor centre thay vì đưa vào warehouse maturation như các cask sản xuất thông thường.

Do đó chính first cask mang tính biểu tượng này không trở thành Scotch Whisky thương mại.

Những cask tiếp theo mới được đưa vào quá trình maturation đầy đủ.

Sau khi spirit đạt thời gian trưởng thành theo quy định Scotch Whisky và đội ngũ Kingsbarns đánh giá whisky đã sẵn sàng, sản phẩm thương mại đầu tiên mới được phát hành.

Dream to Dram – Single Malt đầu tiên của Kingsbarns

Năm 2019, Kingsbarns giới thiệu Dream to Dram, Single Malt Scotch Whisky đầu tiên của nhà chưng cất.

Tên gọi phản ánh hành trình từ ý tưởng xây dựng một distillery ở Kingsbarns đến khi whisky thực sự xuất hiện trong chai.

Công thức Dream to Dram ban đầu dựa chủ yếu trên:

90% first-fill ex-Bourbon barrels
10% STR wine casks.

Trong đó STR là các wine cask trải qua quá trình Shaved – Toasted – Re-charred.

Sự kết hợp này tạo nền tảng để giữ đặc tính fruity của spirit đồng thời bổ sung vanilla, sweetness, oak và một phần ảnh hưởng từ wine cask.

Dream to Dram trở thành cột mốc quan trọng đầu tiên trong lịch sử sản phẩm của Kingsbarns.

Doocot và sự phát triển của thế hệ whisky mới

Khi stock whisky của Kingsbarns ngày càng trưởng thành, danh mục sản phẩm cũng tiếp tục phát triển.

Một trong những tên gọi quan trọng hiện nay là Doocot.

Tên này liên quan đến doocot – dovecot, một công trình lịch sử nằm trong khu farmstead của Kingsbarns.

Doocot tại đây có lịch sử hàng trăm năm và được bảo tồn như một phần của visitor centre.

Kingsbarns hiện xác định Doocot sẽ đóng vai trò trung tâm trong core range trong những năm tới.

Điều này cho thấy danh mục sản phẩm của một distillery trẻ có thể thay đổi khá nhanh khi nguồn whisky trưởng thành hơn.

Vì vậy, Mapstore không nên cố định Dream to Dram hoặc Doocot thành “sản phẩm duy nhất đại diện cho distillery”, mà nên quản lý từng expression trong Product Master cùng thời gian phát hành và trạng thái sản phẩm.

Phong cách Kingsbarns Single Malt

Kingsbarns xác định phong cách whisky của mình theo hướng:

Light
Fruity
Floral
Delicate.

Đây là một phong cách khá khác với những Islay whisky thiên về peat smoke hoặc những Speyside whisky heavily sherried.

Kingsbarns muốn thể hiện đặc tính nhẹ và giàu trái cây của Lowlands, đồng thời xây dựng provenance dựa trên Fife barley và nguồn nước ngay tại distillery.

Cask sau đó bổ sung thêm vanilla, sweetness, oak, spice hoặc những tầng hương khác tùy expression.

Một Lowland Distillery mang bản sắc Fife

Về phân vùng Scotch whisky, Kingsbarns thuộc Lowlands.

Nhưng nếu chỉ ghi “Lowlands” sẽ chưa phản ánh hết địa lý thực của nhà chưng cất.

Kingsbarns nằm tại East Neuk of Fife, gần St Andrews và bờ biển phía đông Scotland.

Vì vậy dữ liệu Mapstore nên tách hai lớp:

Địa lý: Kingsbarns → Fife → Scotland → United Kingdom.

Whisky Region: Lowlands.

Cách phân tách này giúp hệ thống không nhầm whisky region với đơn vị địa lý hành chính hoặc địa danh thực tế.

Mối liên hệ với St Andrews và golf

Kingsbarns Distillery nằm cách St Andrews khoảng 6 dặm, trong khu vực nổi tiếng toàn cầu với lịch sử golf.

Chính lượng du khách đến chơi golf là một trong những yếu tố ban đầu khiến Douglas Clement nghĩ đến việc xây dựng một nhà chưng cất tại đây.

Kingsbarns Golf Links cũng nằm gần distillery.

Nhờ vậy, Kingsbarns phát triển được một mối liên hệ khá đặc biệt giữa:

Fife – St Andrews – Golf – Tourism – Scotch Whisky.

Đây là lợi thế khác với nhiều distillery nằm ở những khu vực whisky truyền thống xa các trung tâm du lịch.

Visitor Centre và trải nghiệm tại Kingsbarns

Kingsbarns được xây dựng ngay từ đầu với cả distillery và visitor centre.

Khách tham quan có thể tìm hiểu quá trình sản xuất Single Malt Scotch Whisky, tham gia tasting và khám phá khu farmstead lịch sử.

Khu vực còn có shop và café.

Tại cùng địa điểm, khách cũng có thể tìm hiểu Darnley’s Gin, một thương hiệu khác thuộc Wemyss Family Spirits được sản xuất tại Fife.

Nhờ đó Kingsbarns không chỉ là cơ sở sản xuất whisky mà còn trở thành một điểm đến về spirits tại East Neuk of Fife.

Kingsbarns trong hệ sinh thái Wemyss Family Spirits

Kingsbarns là một phần của Wemyss Family Spirits, doanh nghiệp gia đình độc lập của Scotland.

Hệ sinh thái hiện gồm ba nhánh đáng chú ý:

Kingsbarns Distillery – Lowland Single Malt Scotch Whisky.

Wemyss Malts – blended malt và independent whisky bottling.

Darnley’s Gin – gin được sản xuất tại Fife.

Ba thương hiệu có mối quan hệ cùng chủ sở hữu nhưng không nên gộp thành một Product Family.

Đối với Mapstore, chúng nên được tạo thành những Entity riêng và liên kết thông qua Wemyss Family Spirits.

Kingsbarns – một nhà chưng cất trẻ xây dựng bản sắc từ địa phương

Kingsbarns chưa có hàng trăm năm lịch sử.

Nhưng ngay từ khi bắt đầu, nhà chưng cất đã lựa chọn khá rõ những yếu tố muốn xây dựng thành bản sắc:

Barley từ Fife.

Nước từ aquifer ngay bên dưới distillery.

Hai chủng yeast.

Fermentation dài.

Slow distillation.

Light, fruity và floral spirit.

Maturation chú trọng chất lượng cask.

Từ một ý tưởng của Douglas Clement, sự tham gia của gia đình Wemyss và một farmstead cũ gần St Andrews, Kingsbarns đã phát triển thành một Lowland Single Malt Distillery thực sự.

Nếu những nhà chưng cất lâu đời cho Mapstore một dòng lịch sử kéo dài hàng thế kỷ, Kingsbarns lại mang một giá trị khác: cho thấy một Scotch whisky distillery hiện đại được hình thành như thế nào, từ ý tưởng, vùng đất, nguyên liệu cho đến khi chai Single Malt đầu tiên xuất hiện trên thị trường.

Thông tin Kingsbarns Distillery

Tên: Kingsbarns Distillery
Loại: Malt whisky distillery
Sản phẩm: Single Malt Scotch Whisky
Người khởi xướng dự án: Douglas Clement
Chủ sở hữu: Wemyss Family Spirits
Gia đình sở hữu: Wemyss family
Distillery chính thức mở cửa: 30/11/2014
Bắt đầu distillation: 01/2015
First cask filled: 23/03/2015
Single Malt thương mại đầu tiên: Dream to Dram – 2019
Địa điểm: East Newhall Farm, Kingsbarns, Fife, Scotland
Địa chỉ: Kingsbarns Distillery & Visitor Centre, East Newhall Farm, Kingsbarns, St Andrews, KY16 8QE
Whisky Region: Lowlands
Barley: Barley từ các farm tại Fife
Nguồn nước: Aquifer bên dưới nhà chưng cất
Yeast: Hai chủng – British và French
Fermentation: Khoảng 3–5 ngày tùy chương trình sản xuất
Phong cách: Light – Fruity – Floral – Delicate
Cask: First-fill Bourbon cùng nhiều chương trình cask khác
Maturation: Whisky được trưởng thành tại Fife
Dòng sản phẩm lịch sử quan trọng: Dream to Dram
Core range hiện đại: Có Doocot và các expression khác
Visitor Centre: Có
Distillery Tour: Có
Shop: Có
Café: Có
Tình trạng: Đang hoạt động