Knockando Distillery – Nhà chưng cất Single Malt Scotch Whisky vùng Speyside, Scotland

So với những tên tuổi Speyside được quảng bá rộng rãi như Glenfiddich, The Glenlivet hay The Macallan, Knockando có phần kín tiếng hơn. Tuy nhiên, nhà chưng cất này đã tồn tại hơn một thế kỷ và giữ một vị trí riêng trong lịch sử Scotch whisky, vừa sản xuất single malt mang thương hiệu Knockando, vừa cung cấp malt whisky cho ngành whisky phối trộn.

Lịch sử hình thành Knockando Distillery

Knockando Distillery được thành lập năm 1898 bởi John Thompson, trong thời kỳ nhiều nhà chưng cất mới xuất hiện quanh thung lũng sông Spey.

Nhà máy được xây dựng tại Knockando, gần sông Spey và tuyến đường sắt Strathspey khi đó. Vị trí này mang lại những điều kiện thuận lợi về nguồn nước, nguyên liệu cũng như vận chuyển whisky đến các khu vực khác của Scotland.

Hoạt động chưng cất bắt đầu vào năm 1899 nhưng giai đoạn đầu diễn ra không thuận lợi do ngành whisky Scotland rơi vào khủng hoảng sau thời kỳ tăng trưởng quá nóng cuối thế kỷ XIX. Knockando phải ngừng sản xuất trong một thời gian trước khi được W. & A. Gilbey mua lại và đưa trở lại hoạt động.

Qua quá trình sáp nhập và tái cấu trúc kéo dài trong thế kỷ XX, Knockando lần lượt trở thành một phần của những tập đoàn đồ uống lớn. Sau cuộc hợp nhất giữa Grand Metropolitan và Guinness năm 1997, nhà chưng cất trở thành một phần của Diageo.

Knockando giữa vùng whisky Speyside

Knockando nằm tại Knockando, Moray, trong thung lũng sông Spey – một trong những khu vực tập trung nhiều nhà chưng cất Scotch whisky nổi tiếng nhất thế giới.

Đây là vùng đất gắn liền với những dòng single malt có phong cách thanh lịch, giàu hương trái cây và tương đối dễ tiếp cận. Trong môi trường đó, Knockando hình thành phong cách riêng nhưng vẫn mang nhiều đặc điểm đặc trưng của whisky Speyside.

Nguồn nước truyền thống phục vụ quá trình sản xuất của nhà chưng cất đến từ Cardnach Spring.

Quy trình và hệ thống chưng cất

Knockando duy trì hệ thống 4 nồi chưng cất bằng đồng, bao gồm:

• 2 wash still

• 2 spirit still

Quy mô của Knockando không thuộc nhóm lớn nhất Speyside. Nhà chưng cất tập trung tạo ra spirit có đặc tính tương đối nhẹ, sạch và cân bằng để phù hợp với phong cách whisky mà thương hiệu theo đuổi.

Trong lịch sử, Knockando từng tự thực hiện quá trình malt hóa lúa mạch bằng phương pháp floor malting truyền thống. Hoạt động này chấm dứt vào cuối thập niên 1960 và malt sau đó được cung cấp từ các cơ sở chuyên biệt bên ngoài.

Knockando cũng được nhắc đến trong lịch sử như một trong những nhà chưng cất tại Speyside sớm ứng dụng điện vào hoạt động sản xuất.

Phong cách whisky Knockando

Knockando Single Malt thường được biết đến với phong cách thanh lịch, nhẹ nhàng và cân bằng – khá tiêu biểu cho một nhánh whisky truyền thống của Speyside.

Tùy phiên bản và thời gian trưởng thành, người thưởng thức có thể cảm nhận những nhóm hương vị thường gặp như:

• Trái cây chín và trái cây vườn

• Mật ong

• Vanilla

• Ngũ cốc và malt

• Các loại hạt

• Gia vị nhẹ

• Gỗ sồi

• Trái cây khô ở những phiên bản chịu ảnh hưởng nhiều hơn từ thùng sherry

Knockando không đi theo phong cách khói than bùn mạnh. Điểm nổi bật nằm ở sự cân bằng giữa đặc tính spirit, quá trình trưởng thành trong thùng gỗ và sự nhẹ nhàng khi thưởng thức.

Đây cũng là lý do Knockando có thể phù hợp với người muốn khám phá phong cách Speyside truyền thống mà không cần bắt đầu bằng những dòng whisky quá mạnh về khói, gỗ hoặc gia vị.

Điểm đặc biệt trên những chai Knockando

Một nét nhận diện khá thú vị của Knockando là truyền thống thể hiện năm chưng cất và năm đóng chai trên nhãn của nhiều phiên bản whisky.

Thay vì người thưởng thức chỉ nhìn thấy số năm tuổi, cách thể hiện này giúp xác định rõ spirit được chưng cất vào thời điểm nào và được đóng chai vào thời điểm nào.

Điều này tạo nên nét riêng cho Knockando, đồng thời khiến một số phiên bản vintage trở nên thú vị đối với những người thích tìm hiểu lịch sử từng giai đoạn sản xuất của nhà chưng cất.

Các dòng whisky Knockando

Trong quá trình phát triển, Knockando đã giới thiệu nhiều phiên bản Single Malt Scotch Whisky với độ tuổi và năm chưng cất khác nhau.

Một số dòng thường được biết đến gồm:

• Knockando 12 Year Old

• Knockando 15 Year Old

• Knockando 18 Year Old

• Knockando 21 Year Old

• Knockando Vintage – các phiên bản thể hiện năm chưng cất và thời điểm đóng chai

Danh mục thực tế có thể thay đổi tùy từng thị trường và từng giai đoạn phát hành.

Bên cạnh các sản phẩm single malt mang tên Knockando, whisky được sản xuất tại nhà chưng cất còn có lịch sử gắn với ngành blended Scotch whisky, đặc biệt trong hệ thống phối trộn của J&B.

Knockando và Knockdhu là hai nhà chưng cất khác nhau

Một điểm người tìm hiểu whisky Scotland rất dễ nhầm lẫn là Knockando Distillery và Knockdhu Distillery không phải cùng một nhà chưng cất.

Knockando Distillery nằm tại Knockando, Moray, được thành lập năm 1898. Single malt của nhà chưng cất được phát hành dưới thương hiệu Knockando.

Trong khi đó, Knockdhu Distillery nằm tại Knock, Aberdeenshire và whisky của nhà chưng cất hiện được biết đến rộng rãi dưới thương hiệu anCnoc.

Hai nhà chưng cất có tên khá giống nhau nhưng khác biệt về địa điểm, lịch sử, chủ sở hữu và thương hiệu whisky.

Giá trị của Knockando trong bản đồ whisky Scotland

Knockando có thể không nổi bật về truyền thông như nhiều nhà chưng cất lớn của Speyside, nhưng chính sự kín tiếng này lại khiến nơi đây trở thành một phần thú vị khi tìm hiểu sâu hơn về ngành Scotch whisky.

Từ một nhà chưng cất được thành lập cuối thế kỷ XIX, trải qua khủng hoảng, những lần thay đổi chủ sở hữu và quá trình tái cấu trúc của ngành đồ uống Scotland, Knockando vẫn tiếp tục duy trì hoạt động sau hơn một thế kỷ.

Những chai Knockando Single Malt Scotch Whisky vì vậy không chỉ đại diện cho một phong cách whisky Speyside thanh lịch và cân bằng mà còn mang theo dấu ấn lịch sử của vùng thung lũng sông Spey.

Trong hệ thống dữ liệu Mapstore về các nhà chưng cất Scotland, Knockando là một mắt xích đáng chú ý để người đọc nhìn thấy bức tranh rộng hơn của Speyside – nơi không chỉ có những thương hiệu nổi tiếng toàn cầu mà còn có nhiều nhà chưng cất lâu đời âm thầm góp phần tạo nên lịch sử Scotch whisky.

Thông tin Knockando Distillery

• Tên: Knockando Distillery

• Loại hình: Nhà chưng cất Single Malt Scotch Whisky

• Thành lập: 1898

• Khu vực whisky: Speyside

• Địa điểm: Knockando, Moray, Scotland

• Quốc gia: Scotland, United Kingdom

• Nguồn nước: Cardnach Spring

• Hệ thống chưng cất: 2 wash still và 2 spirit still

• Sản phẩm: Knockando Single Malt Scotch Whisky

• Chủ sở hữu: Diageo

• Tình trạng: Đang hoạt động

• Phong cách whisky: Thanh lịch, cân bằng, trái cây, malt, mật ong, vanilla và gia vị nhẹ