Longmorn Distillery – nhà chưng cất Speyside lâu đời gần Elgin, Scotland

Nhà chưng cất ra đời trong thời kỳ whisky Speyside phát triển

Longmorn nằm gần Elgin thuộc Moray, giữa vùng Speyside – nơi tập trung nhiều nhà chưng cất nổi tiếng của Scotland.

Nhà máy được xây dựng năm 1894 bởi John Duff, một doanh nhân có nhiều kinh nghiệm trong ngành whisky. Trước Longmorn, Duff từng làm việc tại GlenDronach, tham gia xây dựng Glenlossie và thử phát triển hoạt động chưng cất tại Nam Phi và Hoa Kỳ trước khi trở về Scotland.

Longmorn xuất hiện đúng vào giai đoạn cuối thế kỷ XIX khi ngành Scotch whisky đang mở rộng mạnh. Chất lượng whisky của nhà máy nhanh chóng được thị trường chú ý. Kho tư liệu Chivas Brothers dẫn lại một bài báo năm 1897 nhận xét Longmorn đã được người mua đón nhận ngay từ những ngày đầu.

Một chi tiết cho thấy tham vọng của John Duff là tuyến đường sắt được đưa tới tận nhà chưng cất, giúp vận chuyển nguyên liệu vào nhà máy và đưa whisky đi ra thị trường thuận tiện hơn. Trong thời đại mà đường sắt đóng vai trò quan trọng đối với công nghiệp Scotland, hạ tầng này góp phần kết nối một nhà chưng cất ở Speyside với thị trường rộng lớn bên ngoài.

Longmorn và mối liên hệ đặc biệt với whisky Nhật Bản

Trong lịch sử Longmorn có một câu chuyện vượt ra ngoài Scotland.

Khoảng năm 1920, Masataka Taketsuru đã có thời gian làm việc và học hỏi tại Longmorn. Taketsuru sau này trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử whisky Nhật Bản và là người sáng lập Nikka Whisky.

Ông sang Scotland để nghiên cứu trực tiếp phương pháp sản xuất Scotch whisky trước khi mang những kiến thức này trở về Nhật Bản. Longmorn là một trong những nhà chưng cất nơi Taketsuru tiếp xúc với thực tế sản xuất.

Các tài liệu chuyên ngành còn ghi nhận hình dáng nồi chưng cất tại các nhà máy của Nikka về sau chịu ảnh hưởng từ những gì Taketsuru từng quan sát tại Longmorn. Vì vậy, một nhà chưng cất nằm gần Elgin lại có một mối liên hệ đáng chú ý với quá trình hình thành ngành whisky Nhật Bản trong thế kỷ XX.

Một Speyside malt được các nhà phối trộn đánh giá cao

Longmorn có một vị trí khá đặc biệt: danh tiếng của whisky trong giới làm nghề từng lớn hơn mức độ nhận biết của thương hiệu đối với người tiêu dùng phổ thông.

Pernod Ricard mô tả malt của Longmorn từng được các blender đánh giá ở cấp “A1”, phản ánh chất lượng và sự phù hợp của spirit đối với hoạt động phối trộn. Một phần đáng kể sản lượng Longmorn vì vậy được sử dụng trong blended Scotch whisky.

Nhà máy sử dụng những nồi chưng cất có phần thân rộng, hình củ hành. Thiết kế và quá trình tiếp xúc với đồng góp phần tạo nên spirit có sự cân bằng giữa độ đậm và nét thanh lịch. Nguồn nước được khai thác từ tầng nước ngầm tại khu vực nhà máy.

Phong cách Longmorn thường gắn với trái cây chín, vị ngọt, caramel, mật ong và nét mềm mại đặc trưng của Speyside. Nhà sản xuất hiện nhấn mạnh việc trưởng thành whisky trong American oak để phát triển những sắc thái kem, toffee và hậu vị thanh lịch.

Longmorn không phải cái tên xuất hiện dày đặc trên thị trường single malt trong phần lớn lịch sử. Chính vì vậy, những chai đóng dưới tên Longmorn cũng được giới quan tâm whisky và các nhà đóng chai độc lập chú ý.

Từ John Duff đến hệ thống Chivas Brothers ngày nay

Longmorn trải qua nhiều thay đổi về sở hữu nhưng đáng chú ý là hoạt động sản xuất được duy trì khá ổn định.

Năm 1970, Longmorn cùng các doanh nghiệp liên quan được hợp nhất với The Glenlivet và Glen Grant. Đến năm 1977, hệ thống này được Seagram tiếp quản. Sau thương vụ Pernod Ricard mua danh mục Chivas Brothers của Seagram vào năm 2001, Longmorn trở thành một phần của Chivas Brothers thuộc Pernod Ricard.

Nhà máy cũng được mở rộng qua nhiều giai đoạn. Số lượng still tăng từ bốn lên sáu năm 1972 và lên tám vào năm 1974. Hiện hệ thống được ghi nhận gồm 4 wash still và 4 spirit still. Một đợt nâng cấp đáng kể tiếp tục được thực hiện năm 2012.

Nhìn lại hơn 130 năm, Longmorn là một ví dụ thú vị về những nhà chưng cất âm thầm đứng phía sau ngành Scotch whisky. Tên tuổi có thể không phổ biến bằng những thương hiệu Speyside được quảng bá toàn cầu, nhưng chất lượng spirit của Longmorn đã được đánh giá cao từ cuối thế kỷ XIX và tiếp tục có vị trí trong hệ thống whisky của Chivas Brothers ngày nay.

Với Mapstore, Longmorn còn mang một giá trị tư liệu khác: từ một nhà chưng cất được xây dựng trong thời đại đường sắt của Scotland, nơi đây đã trở thành một mắt xích nhỏ nhưng đáng chú ý trong hành trình đưa kỹ thuật Scotch whisky sang Nhật Bản.

Thông tin Longmorn Distillery

Tên: Longmorn Distillery
Loại hình: Nhà chưng cất Single Malt Scotch Whisky
Khu vực whisky: Speyside
Địa điểm: Longmorn, gần Elgin, Moray, Scotland
Thành lập: 1894
Người sáng lập: John Duff
Nguồn nước: Nguồn nước ngầm tại khu vực nhà chưng cất
Hệ thống chưng cất: 4 wash still và 4 spirit still
Phong cách whisky: Trái cây, ngọt, mềm mại và thanh lịch theo phong cách Speyside
Mối liên hệ lịch sử: Masataka Taketsuru từng học hỏi và làm việc tại Longmorn khoảng năm 1920
Thương hiệu: Longmorn Single Malt Scotch Whisky
Chủ sở hữu: Chivas Brothers, thuộc Pernod Ricard
Tình trạng: Đang hoạt động
Quốc gia: Scotland, Vương quốc Anh