Miltonduff Distillery – nhà chưng cất Speyside hơn 200 năm tuổi gần Elgin

Từ một khu mill cũ đến nhà chưng cất năm 1824

Miltonduff nằm tại vùng nông thôn phía tây nam Elgin, Moray, trong khu vực whisky Speyside. Gần đó là Pluscarden Abbey, tu viện có nguồn gốc từ thế kỷ XIII và là một dấu mốc lịch sử đáng chú ý của vùng đất này.

Theo kho tư liệu chính thức của Chivas Brothers, địa điểm Miltonduff ban đầu là một mill trước khi được chuyển đổi thành nhà chưng cất hợp pháp vào năm 1824, ngay sau những thay đổi quan trọng của Excise Act 1823 đối với ngành whisky Scotland. Hồ sơ di sản địa phương ghi nhận những người sáng lập là Robert Bain và Andrew Peary.

Tuy nhiên, hoạt động chưng cất tại khu vực này được cho là đã xuất hiện trước khi giấy phép chính thức được cấp. Điều đó khá phổ biến trong lịch sử whisky Scotland đầu thế kỷ XIX, khi nhiều cơ sở chưng cất nhỏ chuyển từ hoạt động không giấy phép sang sản xuất hợp pháp sau Excise Act.

Năm 1866, Miltonduff được William Stuart mua lại. Đến cuối thế kỷ XIX, nhà máy được mở rộng và đã trở thành một cơ sở sản xuất đáng kể; hồ sơ lịch sử ghi nhận sản lượng từng vượt một triệu lít mỗi năm vào giai đoạn này.

Khi Miltonduff trở thành một phần quan trọng của Ballantine’s

Một bước ngoặt lớn đến vào năm 1936, khi Miltonduff được tập đoàn Canada Hiram Walker mua lại. Trước đó một năm, Hiram Walker đã tiếp quản George Ballantine & Son và cần bảo đảm nguồn malt whisky ổn định cho hoạt động phối trộn.

Từ đây, Miltonduff ngày càng gắn chặt với Ballantine’s.

Mối quan hệ này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Kho tư liệu chính thức của Chivas Brothers xác nhận Miltonduff Scotch whisky là một key malt của Ballantine’s. Đây cũng là một phần lý do tên Miltonduff ít được người tiêu dùng phổ thông biết đến hơn so với quy mô và tầm quan trọng thực tế của nhà chưng cất.

Phần lớn whisky được tạo ra ở đây trong nhiều giai đoạn lịch sử được dành cho blending thay vì xây dựng Miltonduff thành một thương hiệu single malt độc lập mạnh trên thị trường.

Điều này khiến Miltonduff trở thành một ví dụ điển hình cho một lớp nhà chưng cất khá đặc biệt của Scotland: nhà máy lớn, hoạt động lâu đời và đóng vai trò quan trọng trong ngành whisky nhưng tên tuổi lại nằm phía sau những blended Scotch nổi tiếng hơn.

Mosstowie – một thử nghiệm đặc biệt kéo dài 17 năm

Lịch sử Miltonduff còn có một chương rất đáng chú ý về kỹ thuật chưng cất.

Năm 1964, nhà máy được lắp thêm một cặp Lomond still. Đây là loại still được thiết kế với các đĩa điều chỉnh bên trong phần cổ nhằm thay đổi mức độ reflux, qua đó cho phép tạo ra những đặc tính spirit khác nhau.

Whisky sản xuất bằng hệ thống này không mang tên Miltonduff mà được gọi là Mosstowie.

Ý tưởng phía sau Mosstowie phản ánh nhu cầu của ngành blended Scotch thời kỳ đó. Thay vì phải sở hữu thêm một nhà chưng cất khác để có một loại malt với phong cách khác, doanh nghiệp thử sử dụng Lomond still để tạo thêm một kiểu spirit ngay trong Miltonduff.

Cuộc thử nghiệm kéo dài từ 1964 đến 1981. Sau 17 năm, việc sản xuất Mosstowie chấm dứt, Lomond still được tháo bỏ và thay bằng những pot still thông thường để tăng sản lượng Miltonduff.

Ngày nay Mosstowie không còn được sản xuất. Những chai còn lại chủ yếu đến từ nguồn whisky cũ được các independent bottler đóng chai, trở thành một phần khá đặc biệt trong lịch sử của Miltonduff.

Một nhà chưng cất kín tiếng nhưng vẫn giữ vị trí lớn trong Speyside

Miltonduff được tái thiết và mở rộng đáng kể trong giai đoạn 1974–1975. Nhà máy hiện sử dụng 6 pot still gồm 3 wash still và 3 spirit still, cùng nguồn nước từ Black Burn gần Pluscarden.

Sau nhiều lần thay đổi chủ sở hữu trong thế kỷ XX, Miltonduff trở thành một phần của Chivas Brothers thuộc Pernod Ricard từ năm 2005.

Một chi tiết đáng chú ý hiện nay là Chivas Brothers xác định Miltonduff không chỉ là một distillery mà còn là production headquarters của doanh nghiệp. Điều đó cho thấy vai trò của địa điểm này trong hệ thống sản xuất lớn hơn nhiều so với mức độ nhận diện của thương hiệu Miltonduff trên thị trường.

Nhìn lại hơn 200 năm, Miltonduff kể một câu chuyện khá khác với những nhà chưng cất Speyside được phát triển mạnh thành thương hiệu single malt. Từ một mill cũ gần Pluscarden Abbey, nơi đây trở thành nhà chưng cất hợp pháp năm 1824, phát triển thành nguồn malt quan trọng của Ballantine’s, từng thử nghiệm Lomond still để tạo Mosstowie và ngày nay tiếp tục là một cơ sở quan trọng của Chivas Brothers.

Với Mapstore, Miltonduff là một ví dụ rõ nét cho thấy vị trí của một nhà chưng cất trên bản đồ Scotch whisky không nhất thiết được đo bằng mức độ nổi tiếng của tên gọi trên chai. Có những distillery tồn tại phía sau các thương hiệu lớn và âm thầm giữ vai trò ấy qua nhiều thế hệ.

Thông tin Miltonduff Distillery

Tên: Miltonduff Distillery
Loại hình: Nhà chưng cất Single Malt Scotch Whisky
Khu vực whisky: Speyside
Địa điểm: Miltonduff, gần Elgin, Moray, Scotland
Thành lập hợp pháp: 1824
Người sáng lập: Andrew Peary và Robert Bain
Nguồn gốc địa điểm: Được chuyển đổi từ một mill cũ
Nguồn nước: Black Burn
Hệ thống chưng cất: 3 wash still và 3 spirit still
Whisky lịch sử liên quan: Mosstowie – sản xuất bằng Lomond still từ 1964–1981
Vai trò trong blended whisky: Một trong những malt quan trọng của Ballantine’s
Chủ sở hữu hiện nay: Chivas Brothers, thuộc Pernod Ricard
Vai trò hiện nay: Chivas Brothers Production Headquarters
Tình trạng: Đang hoạt động
Quốc gia: Scotland, Vương quốc Anh