Royal Brackla Distillery – nhà chưng cất đầu tiên của Scotland nhận Royal Warrant

Từ trang trại Cawdor đến một nhà chưng cất Highland

Câu chuyện Royal Brackla bắt đầu năm 1812, khi Captain William Fraser xây dựng Brackla Distillery trên vùng đất thuộc Cawdor Estate, gần Nairn ở phía bắc Scotland.

Fraser từng phục vụ trong quân đội trước khi trở về quê nhà. Vùng đất xung quanh Cawdor có nguồn lúa mạch và nước phù hợp cho việc chưng cất, nhưng đây cũng là thời kỳ những người sản xuất whisky hợp pháp phải cạnh tranh quyết liệt với mạng lưới chưng cất lậu phổ biến tại Highlands.

Fraser lựa chọn con đường sản xuất hợp pháp và từng đưa lượng lớn whisky của mình xuống thị trường London. Theo lịch sử của Royal Brackla, ông chủ động trồng barley trên vùng đất xung quanh để tăng khả năng kiểm soát nguyên liệu cho nhà máy.

Từ một nhà chưng cất Highland ra đời trong giai đoạn ngành whisky Scotland còn nhiều biến động, Brackla dần tạo được danh tiếng vượt ra ngoài địa phương.

Và chỉ hơn hai thập niên sau khi thành lập, một sự kiện đã khiến tên tuổi nhà máy bước sang một chương hoàn toàn khác.

Royal Warrant năm 1833 và “The King’s Own Whisky”

Năm 1833, whisky của Brackla nhận được Royal Warrant từ Vua William IV.

Đây là dấu mốc đặc biệt bởi Brackla trở thành Scotch whisky đầu tiên nhận Royal Warrant. Từ đó nhà chưng cất được gắn với tên Royal Brackla và whisky của nơi đây có biệt danh “The King’s Own Whisky”.

Sau khi William IV qua đời, Queen Victoria tiếp tục gia hạn Royal Warrant vào năm 1838, giúp mối liên hệ giữa Brackla và Hoàng gia Anh trở thành một phần lâu dài trong lịch sử nhà chưng cất.

Chữ “Royal” vì thế không đơn thuần là tên thương mại được đặt để tạo hình ảnh cho sản phẩm.

Nó bắt nguồn từ một sự kiện có thật trong lịch sử Scotch whisky.

Royal Brackla cũng thuộc nhóm rất ít distillery Scotland từng được phép gắn chữ Royal vào tên gọi. Trong số những nhà chưng cất còn hoạt động hiện nay, Royal Brackla và Royal Lochnagar là hai cái tên nổi bật vẫn mang dấu ấn này.

Những chiếc still cao tạo nên spirit thanh lịch

Nếu Royal Warrant tạo nên câu chuyện lịch sử, cấu trúc sản xuất lại giải thích phần nào phong cách whisky của Royal Brackla.

Nhà máy sử dụng những copper pot still tương đối cao và vận hành quá trình chưng cất với tốc độ chậm. Chiều cao của still tạo điều kiện cho reflux và tăng sự tiếp xúc giữa vapour với đồng, góp phần tạo ra spirit nhẹ, sạch và thanh lịch hơn.

Quá trình fermentation cũng được kéo dài, có thể lên tới khoảng 80 giờ, nhằm phát triển thêm các đặc tính trái cây trước khi wash được đưa sang chưng cất.

Spirit của Royal Brackla vì vậy thường được nhận diện qua nhóm hương orchard fruit, cỏ xanh, malt, mật ong và những sắc thái nhẹ nhàng, thanh thoát.

Đây cũng là loại malt phù hợp cho blended Scotch.

Trong phần lớn lịch sử hiện đại, một lượng đáng kể whisky sản xuất tại Royal Brackla được sử dụng trong hệ thống blend của John Dewar & Sons, thay vì toàn bộ được đóng chai dưới dạng Royal Brackla Single Malt.

Nhà máy hiện thuộc John Dewar & Sons trong hệ thống Bacardi.

Từ malt whisky cho blending đến phong cách Sherry Cask

Royal Brackla từng có những giai đoạn hoạt động gián đoạn. Nhà máy ngừng sản xuất trong thập niên 1980 trước khi được đưa trở lại hoạt động vào đầu thập niên 1990.

Đến năm 1998, Bacardi mua Dewar's cùng một nhóm distillery, trong đó có Royal Brackla. Từ đây nhà máy trở thành một phần trong hệ thống Scotch whisky của John Dewar & Sons/Bacardi.

Trong những năm gần đây, Royal Brackla được phát triển rõ nét hơn với tư cách một thương hiệu Highland Single Malt độc lập.

Một đặc điểm quan trọng của dòng sản phẩm hiện nay là Sherry cask finishing.

Royal Brackla 12 Year Old được finish trong Oloroso Sherry casks; 18 Year Old sử dụng Palo Cortado; 21 Year Old kết hợp Pedro Ximénez, Oloroso và Palo Cortado; trong khi phiên bản 25 Year Old được finish với Pedro Ximénez Sherry cask.

Sự kết hợp giữa spirit thiên về trái cây, thanh lịch của nhà máy với ảnh hưởng từ Sherry cask tạo thêm những lớp hương như trái cây chín, gia vị, chocolate, toffee và muscovado sugar.

Nhìn trên bản đồ whisky Scotland, Royal Brackla vì vậy mang hai lớp giá trị khá rõ.

Một mặt, đây là nhà chưng cất Highland hơn 200 năm tuổi, ra đời từ thời kỳ Scotch whisky vẫn đang chuyển mình từ hoạt động chưng cất địa phương sang một ngành công nghiệp có tổ chức.

Mặt khác, Royal Brackla lưu giữ một dấu mốc đặc biệt vượt ra ngoài chính nhà máy: nơi sản xuất Scotch whisky đầu tiên nhận Royal Warrant từ một vị vua Anh.

Chính câu chuyện năm 1833 đã khiến cái tên Royal Brackla tồn tại đến ngày nay và giúp nhà chưng cất trên Cawdor Estate có một vị trí riêng trong lịch sử Scotch whisky.

Thông tin Royal Brackla Distillery

Tên: Royal Brackla Distillery
Tên ban đầu: Brackla Distillery
Biệt danh: The King’s Own Whisky
Loại hình: Nhà chưng cất Single Malt Scotch Whisky
Khu vực whisky: Highland
Địa điểm: Cawdor Estate, gần Nairn, Scotland
Thành lập: 1812
Người sáng lập: Captain William Fraser
Royal Warrant: 1833
Người ban Royal Warrant: King William IV
Gia hạn Royal Warrant: Queen Victoria, 1838
Dấu mốc lịch sử: Scotch whisky đầu tiên nhận Royal Warrant
Nguồn nước truyền thống: Cawdor Burn
Đặc điểm chưng cất: Still cao, chưng cất tương đối chậm và tăng reflux
Fermentation: Có thể kéo dài khoảng 80 giờ
Phong cách spirit: Thanh lịch, fruity, floral, orchard fruit và malt
Phong cách sản phẩm hiện nay: Chú trọng Sherry cask finishing
Vai trò truyền thống: Single malt và thành phần cho blended Scotch
Chủ sở hữu: John Dewar & Sons – Bacardi
Tình trạng: Đang hoạt động
Quốc gia: Scotland, Vương quốc Anh