The GlenAllachie Distillery – Nhà chưng cất whisky dưới chân Ben Rinnes, Speyside, Scotland

Trong phần lớn thời gian hoạt động, whisky của GlenAllachie chủ yếu được sử dụng cho các dòng blended Scotch whisky và tên tuổi của nhà chưng cất ít xuất hiện độc lập trên thị trường.

Bước ngoặt lớn diễn ra năm 2017, khi nhà làm whisky Billy Walker cùng Graham Stevenson và Trisha Savage mua lại GlenAllachie. Từ đây, nhà chưng cất bước sang một giai đoạn mới với định hướng phát triển The GlenAllachie thành một thương hiệu Speyside Single Malt độc lập.

Nhà chưng cất hình thành dưới chân Ben Rinnes

GlenAllachie được xây dựng năm 1967 bởi Mackinlay McPherson, bộ phận chưng cất của Scottish & Newcastle Ltd.

Người thiết kế nhà chưng cất là William Delmé-Evans, kiến trúc sư và kỹ sư có dấu ấn trong ngành whisky Scotland, từng tham gia thiết kế các nhà chưng cất Jura, Macduff và Tullibardine.

Ngay từ thiết kế ban đầu, GlenAllachie đã tận dụng địa hình để phần lớn quá trình vận hành có thể dựa vào trọng lực, qua đó giảm nhu cầu sử dụng năng lượng.

Sau khi hoàn thành xây dựng năm 1967, nhà chưng cất thực hiện mẻ sản xuất đầu tiên vào ngày 17 tháng 2 năm 1968.

Nguồn nước từ Ben Rinnes

Vị trí của GlenAllachie gắn chặt với Ben Rinnes, một trong những ngọn núi nổi bật của Speyside.

Nguồn nước của nhà chưng cất được dẫn từ các hồ chứa nằm cách nhà máy hơn hai dặm về phía đông bắc của Ben Rinnes.

Blackstank Dam là hồ chứa lớn hơn, cung cấp nước làm mát cho hệ thống condenser, trong khi Henshead Dam cung cấp nước phục vụ quá trình mash.

Nguồn nước, địa hình và vị trí giữa vùng Speyside là những yếu tố tự nhiên gắn trực tiếp với hoạt động của nhà chưng cất từ khi được xây dựng.

Nửa thế kỷ tương đối thầm lặng

Khác với nhiều nhà chưng cất Speyside được xây dựng thương hiệu single malt từ sớm, GlenAllachie trong nhiều thập niên chủ yếu đảm nhận vai trò sản xuất malt whisky phục vụ các dòng blended Scotch.

Điều đó khiến nhà chưng cất dù có lượng whisky đáng kể đang trưởng thành trong kho nhưng tên GlenAllachie chưa thực sự được biết đến rộng rãi như một thương hiệu single malt độc lập.

Qua nhiều giai đoạn sở hữu, GlenAllachie cuối cùng nằm trong hệ thống Chivas Brothers thuộc Pernod Ricard.

Tình trạng này kéo dài cho đến năm 2017, khi một thương vụ mua bán mở ra chương mới cho nhà chưng cất.

Bước ngoặt năm 2017 và Billy Walker

Năm 2017, Billy Walker, Trisha Savage và Graham Stevenson cùng thành lập nhóm đầu tư The GlenAllachie Consortium để mua lại nhà chưng cất từ Chivas Brothers.

Thương vụ chính thức hoàn tất ngày 2 tháng 10 năm 2017. Ngoài GlenAllachie Distillery, giao dịch còn bao gồm thương hiệu GlenAllachie cùng MacNair's, White Heather và các kho whisky liên quan.

Sự kiện đưa GlenAllachie trở lại thành một nhà chưng cất thuộc sở hữu độc lập của Scotland và mở đầu cho một giai đoạn phát triển hoàn toàn khác.

Trong đó, Billy Walker trở thành nhân vật đặc biệt quan trọng.

Ông tốt nghiệp ngành hóa học tại Đại học Glasgow năm 1967 và bắt đầu làm việc trong ngành whisky từ năm 1972. Trước GlenAllachie, Billy Walker từng có vai trò quan trọng trong quá trình phát triển BenRiach, GlenDronach và Glenglassaugh.

Kinh nghiệm về chưng cất, blending và đặc biệt là quản lý thùng gỗ trở thành nền tảng cho hướng phát triển mới của GlenAllachie.

Từ nguyên liệu cho blended whisky đến thương hiệu single malt

Sau khi tiếp quản, nhóm chủ sở hữu mới bắt đầu đánh giá lượng whisky đang trưởng thành tại nhà chưng cất và xây dựng GlenAllachie như một thương hiệu single malt riêng.

Năm 2018, chỉ khoảng chín tháng sau khi tiếp quản, The GlenAllachie lần đầu tiên giới thiệu một core range single malt hoàn chỉnh.

Những phiên bản ban đầu gồm GlenAllachie 10 Year Old Cask Strength, 12 Year Old, 18 Year Old và 25 Year Old.

Đây là một cột mốc quan trọng bởi GlenAllachie từ một nhà chưng cất phần lớn đứng phía sau các dòng blended whisky bắt đầu xuất hiện trên thị trường quốc tế bằng chính tên tuổi của mình.

Thay đổi cách sản xuất để định hình phong cách riêng

Sau năm 2017, GlenAllachie không chỉ thay đổi cách phát triển thương hiệu mà còn điều chỉnh hoạt động sản xuất.

Nhà chưng cất hiện sử dụng malted barley từ các nhà cung cấp tại khu vực bờ biển Moray Firth. Chiếc máy nghiền Porteus được lắp đặt từ năm 1967 vẫn tiếp tục được sử dụng.

Quá trình lên men được kéo dài tới khoảng 160 giờ, nhằm tạo điều kiện hình thành thêm ester và các hợp chất góp phần tạo nên đặc tính của spirit.

GlenAllachie sử dụng phương pháp chưng cất hai lần truyền thống và có bốn nồi chưng cất. Một điểm khác thường trong thiết kế là nhà máy có hai spirit safe riêng biệt, mỗi hệ thống phục vụ một cặp wash still và spirit still.

Kho whisky ngay tại nhà chưng cất

Một trong những tài sản quan trọng của GlenAllachie là hệ thống kho nằm ngay trong khuôn viên nhà máy.

Hiện nhà chưng cất có 16 warehouse với khoảng 50.000 thùng whisky đang trưởng thành.

Việc giữ lượng lớn whisky tại chỗ giúp đội ngũ GlenAllachie trực tiếp theo dõi quá trình trưởng thành và quyết định khi nào whisky cần được chuyển sang một loại thùng khác.

Dưới sự dẫn dắt của Billy Walker, quản lý thùng gỗ trở thành một phần đặc biệt quan trọng trong phong cách The GlenAllachie. Nhà chưng cất sử dụng nhiều loại thùng khác nhau, từ bourbon và sherry đến những loại thùng rượu vang và fortified wine được lựa chọn cho từng chương trình trưởng thành.

Visitor Centre và một điểm đến của Speyside

Năm 2019, GlenAllachie mở Visitor Centre vào ngày đầu tiên của Spirit of Speyside Whisky Festival.

Từ một cơ sở trước đây chủ yếu tập trung vào sản xuất, GlenAllachie dần trở thành một địa điểm mà du khách có thể trực tiếp tìm hiểu quá trình làm whisky.

Visitor Centre hiện có khu vực tasting, whisky bar, không gian ngoài trời cùng các chương trình tham quan và trải nghiệm tại nhà chưng cất.

Điều này đưa GlenAllachie trở thành một phần rõ nét hơn trong hành trình khám phá các nhà chưng cất của Speyside.

Hướng tới sản xuất bền vững

Trong những năm gần đây, GlenAllachie cũng đầu tư vào các giải pháp giảm nhu cầu năng lượng trong hoạt động chưng cất.

Năm 2023, nhà chưng cất nhận hỗ trợ từ chương trình Scottish Industrial Energy Transformation Fund cho dự án giảm phát thải, trong đó có kế hoạch ứng dụng công nghệ Mechanical Vapour Recompression.

GlenAllachie đồng thời lắp đặt 134 tấm pin năng lượng mặt trời tại khu vực lân cận nhà chưng cất.

Những thay đổi này tiếp nối một đặc điểm thú vị của GlenAllachie: ngay từ thiết kế năm 1967, William Delmé-Evans đã tận dụng trọng lực để giảm năng lượng cần thiết cho hoạt động của nhà máy.

The GlenAllachie – Một chương mới của whisky Speyside

Nếu nhiều nhà chưng cất Scotland nổi tiếng nhờ lịch sử kéo dài hai hoặc ba thế kỷ, câu chuyện của GlenAllachie lại mang một nét khác.

Nhà chưng cất mới hình thành vào cuối thập niên 1960 và trong khoảng nửa thế kỷ đầu tiên phần lớn hoạt động phía sau những thương hiệu blended whisky.

Chỉ từ năm 2017, khi Billy Walker và các cộng sự tiếp quản, GlenAllachie mới thực sự bước vào quá trình xây dựng bản sắc của một thương hiệu single malt độc lập.

Từ vị trí dưới chân Ben Rinnes, nguồn nước địa phương, nhà máy được thiết kế năm 1967, những kho whisky chứa hàng chục nghìn thùng cho tới thế hệ những người đang tiếp tục làm whisky tại đây, GlenAllachie cho thấy một lát cắt khác của lịch sử Speyside – nơi không chỉ có những nhà chưng cất hàng trăm năm tuổi mà vẫn có những thương hiệu tương đối trẻ đang tiếp tục viết câu chuyện của vùng whisky nổi tiếng này.

Thông tin The GlenAllachie Distillery

Tên: The GlenAllachie Distillery
Loại hình: Nhà chưng cất Scotch whisky
Xây dựng: 1967
Bắt đầu sản xuất: 17/02/1968
Người thiết kế: William Delmé-Evans
Địa điểm: Gần Aberlour, Moray, Scotland, United Kingdom
Địa chỉ: Aberlour, Moray, AB38 9LR, Scotland
Khu vực whisky: Speyside
Sản phẩm chính: Speyside Single Malt Scotch Whisky
Đơn vị sở hữu: The GlenAllachie Distillers Company Limited
Master Distiller: Billy Walker
Hệ thống kho: 16 warehouse tại nhà chưng cất
Tham quan: Có Visitor Centre, tour và tasting
Điện thoại: +44 (0)1340 872547
Tình trạng: Đang hoạt động
Website: The GlenAllachie Distillery