The Macallan Distillery – nhà chưng cất hơn 200 năm tuổi bên dòng sông Spey

Từ Easter Elchies đến nhà chưng cất năm 1824

Muốn hiểu The Macallan, trước hết cần nhìn về vùng đất nơi nhà chưng cất hình thành.

The Macallan Estate nằm tại Speyside, Moray, phía đông bắc Scotland, bên dòng River Spey. Khu điền trang hiện rộng khoảng 485 acre và có khoảng 1,5 dặm tiếp giáp dòng sông. Ở trung tâm là Easter Elchies House, ngôi nhà bằng đá sa thạch được Captain John Grant xây dựng năm 1700 và ngày nay được The Macallan xem là “Spiritual Home” của mình.

Đầu thế kỷ XIX, Alexander Reid thuê Easter Elchies House cùng vùng đất xung quanh. Reid vốn là một giáo viên, nông dân và người chưng cất. Sau khi những thay đổi pháp lý tại Scotland tạo điều kiện cho hoạt động sản xuất whisky có giấy phép, ông thành lập nhà chưng cất tại Easter Elchies Estate vào năm 1824.

Đây là mốc chính thức mà The Macallan sử dụng để tính lịch sử của mình. Năm 2024, thương hiệu kỷ niệm 200 năm kể từ khi Alexander Reid bắt đầu chưng cất hợp pháp tại Easter Elchies.

Nhưng lịch sử của vùng đất còn lâu đời hơn nhà chưng cất. The Macallan cho biết nguồn gốc của Easter Elchies Estate có thể lần về thế kỷ XVI, còn hoạt động làm whisky tại khu vực này có khả năng đã tồn tại trước khi giấy phép chính thức được cấp năm 1824.

Những nồi chưng cất nhỏ trở thành một phần bản sắc Macallan

Một trong những đặc điểm được The Macallan nhắc đến nhiều nhất là hệ thống Curiously Small Stills – những nồi chưng cất bằng đồng có kích thước tương đối nhỏ.

Ngay từ thời Alexander Reid, nhà máy đã lựa chọn những nồi chưng cất nhỏ thay vì chạy theo xu hướng sử dụng still lớn hơn để tăng sản lượng. Hình dáng đặc trưng này tiếp tục được duy trì qua nhiều thế hệ và ngày nay trở thành một trong “Six Pillars” của The Macallan.

Kích thước và hình dạng của still làm tăng mức độ tiếp xúc giữa spirit và đồng trong quá trình chưng cất. Theo The Macallan, điều này góp phần cô đặc new make spirit và tạo nên phong cách đậm đà, nhiều trái cây và có cấu trúc đầy đặn.

Cùng với hệ thống chưng cất, thùng gỗ sồi là một yếu tố đặc biệt quan trọng đối với Macallan.

Nhà sản xuất có lịch sử gắn chặt với những thùng European và American oak được đưa tới Tây Ban Nha, làm thùng và seasoned bằng sherry wine, sau đó vận chuyển về Speyside để trưởng thành whisky. The Macallan xem việc kiểm soát chất lượng thùng gỗ là một trong những nền tảng tạo nên màu sắc, hương và phong cách của single malt.

Một điểm khác được hãng nhấn mạnh là màu của whisky Macallan được hình thành tự nhiên từ quá trình tương tác giữa spirit và gỗ trong thời gian trưởng thành, thay vì dựa vào việc tạo màu sau đó.

Nhà máy năm 2018 – kiến trúc nằm dưới những ngọn đồi Speyside

Nếu Easter Elchies House đại diện cho lịch sử thì công trình nhà máy hiện nay lại thể hiện một Macallan rất khác của thế kỷ XXI.

Kế hoạch xây dựng nhà chưng cất và khu trải nghiệm mới được công bố năm 2012, công trình bắt đầu thi công năm 2014 và chính thức mở cửa vào tháng 5/2018.

Thay vì dựng một khối nhà công nghiệp nổi bật giữa cảnh quan, thiết kế mới đưa phần lớn công trình xuống thấp và sử dụng một hệ mái uốn lượn phủ cỏ. Nhìn từ xa, những đường cong của mái nhà hòa vào địa hình của Easter Elchies Estate.

Bên dưới hệ mái ấy là không gian sản xuất whisky hiện đại, nhưng những Curiously Small Stills – yếu tố gắn với Macallan từ thế kỷ XIX – vẫn được tiếp tục sử dụng. Đây là cách nhà chưng cất kết nối một phương pháp sản xuất đã trở thành truyền thống với một công trình hoàn toàn mới.

Điều thú vị hơn là địa điểm xây dựng nhà máy mới còn mang dấu vết lịch sử xa hơn rất nhiều so với Scotch whisky. The Macallan cho biết khu đất này từng có những ngôi nhà tròn từ thời kỳ đồ sắt khoảng 2.500 năm trước.

Bởi vậy, khi nhìn The Macallan Distillery ngày nay, người ta đang nhìn thấy nhiều lớp thời gian trên cùng một vùng đất: dấu tích cư trú cổ đại, Easter Elchies House từ năm 1700, lịch sử chưng cất từ năm 1824 và công trình nhà máy mở cửa năm 2018.

Từ một nhà chưng cất Speyside đến tên tuổi toàn cầu

Qua hơn hai thế kỷ, The Macallan đã phát triển từ một nhà chưng cất trên vùng đất Easter Elchies thành một thương hiệu single malt được biết đến trên thị trường quốc tế.

Nhưng nếu tách thương hiệu và những chai whisky ra khỏi câu chuyện, giá trị của The Macallan Distillery như một địa điểm vẫn rất đáng chú ý.

Nhà máy không được di chuyển đến một khu công nghiệp mới khi cần mở rộng. Hoạt động chưng cất vẫn tiếp tục trên Easter Elchies Estate, nơi Alexander Reid bắt đầu sản xuất whisky hợp pháp từ năm 1824. Easter Elchies House vẫn được bảo tồn ở trung tâm điền trang, còn dòng Spey vẫn chảy bên cạnh vùng đất này.

Đó cũng là góc nhìn phù hợp với Mapstore khi đưa The Macallan vào bản đồ các nhà chưng cất Scotland: không chỉ ghi nhận nơi sản xuất một thương hiệu whisky nổi tiếng, mà lưu lại câu chuyện của một vùng đất đã gắn với hoạt động chưng cất trong hơn 200 năm và vẫn tiếp tục thay đổi cùng ngành Scotch whisky.

Thông tin The Macallan Distillery

Tên: The Macallan Distillery
Loại hình: Nhà chưng cất Single Malt Scotch Whisky
Khu vực whisky: Speyside
Địa điểm: Easter Elchies Estate, Speyside, Moray, Scotland
Thành lập: 1824
Người sáng lập: Alexander Reid
Khu điền trang: The Macallan Estate – khoảng 485 acre
Công trình lịch sử: Easter Elchies House – xây dựng năm 1700
Nguồn nước: Khu vực Easter Elchies Estate bên River Spey
Đặc điểm chưng cất: Curiously Small Stills
Phong cách spirit: Đậm đà, nhiều trái cây, đầy đặn
Đặc điểm trưởng thành: Nổi bật với việc sử dụng các thùng gỗ sồi được seasoned bằng sherry
Nhà máy hiện tại: Khởi công năm 2014, mở cửa tháng 5/2018
Whisky sản xuất: The Macallan Single Malt Scotch Whisky
Tình trạng: Đang hoạt động
Quốc gia: Scotland, Vương quốc Anh