Isle of Raasay Distillery – Nhà chưng cất whisky trên đảo Raasay, Scotland

Bắt đầu chưng cất whisky vào năm 2017, Isle of Raasay Distillery được xây dựng với mục tiêu tạo ra một phong cách whisky mang bản sắc riêng của hòn đảo: sử dụng nước tại Raasay, từng bước phát triển barley trồng trên đảo, chưng cất, trưởng thành và đóng chai whisky ngay tại địa phương.

Nhà chưng cất được thành lập bởi Alasdair Day và Bill Dobbie, hai nhà sáng lập của R&B Distillers. Từ một hòn đảo có cộng đồng dân cư nhỏ, dự án đã trở thành một phần đáng chú ý trong làn sóng các nhà chưng cất Scotch whisky thế hệ mới.

Nhà chưng cất whisky hợp pháp đầu tiên trên Isle of Raasay

Raasay có lịch sử liên quan đến hoạt động chưng cất whisky từ trước khi nhà chưng cất hiện đại xuất hiện.

Tuy nhiên, phần lớn hoạt động trong quá khứ thuộc về những hình thức chưng cất không được cấp phép.

Khi Isle of Raasay Distillery bắt đầu sản xuất vào năm 2017, đây trở thành nhà chưng cất Scotch whisky hợp pháp đầu tiên trên đảo Raasay.

Dấu mốc này không chỉ tạo nên một thương hiệu whisky mới mà còn đưa hoạt động chưng cất hợp pháp trở thành một phần của nền kinh tế hiện đại trên đảo.

Alasdair Day và Bill Dobbie

Isle of Raasay Distillery được đồng sáng lập bởi Alasdair Day và Bill Dobbie.

Alasdair Day phụ trách đáng kể định hướng whisky và phát triển phong cách spirit, trong khi Bill Dobbie mang kinh nghiệm về xây dựng và phát triển doanh nghiệp.

Hai người cùng thành lập R&B Distillers, doanh nghiệp đứng phía sau dự án Isle of Raasay Distillery.

Ngay từ đầu, mục tiêu không đơn giản là xây một nhà máy sản xuất whisky mà là tạo ra một distillery có mối liên hệ chặt chẽ với chính vùng đất nơi whisky được sản xuất.

Borodale House – nơi đặt nhà chưng cất

Isle of Raasay Distillery nằm tại Borodale House trên Isle of Raasay.

Borodale House là một công trình lịch sử trên đảo được tích hợp vào dự án xây dựng nhà chưng cất hiện đại.

Ngày nay, khu vực này vừa là cơ sở sản xuất whisky, vừa có visitor centre và không gian lưu trú dành cho khách đến Raasay.

Vị trí nhà chưng cất nhìn sang Isle of Skye tạo nên một trong những cảnh quan đặc trưng của distillery.

Địa lý của Raasay vì vậy trở thành một phần quan trọng trong nhận diện thương hiệu thay vì chỉ đóng vai trò là địa chỉ sản xuất.

Nguồn nước Tobar na Ba Bàine

Một trong những yếu tố đặc biệt của Isle of Raasay Distillery là nguồn nước tại chính khu vực nhà chưng cất.

Nước mưa rơi xuống Dùn Cana, đỉnh cao nhất trên đảo Raasay, sau đó di chuyển qua các lớp đá núi lửa và được lọc qua lớp sa thạch Jurassic trước khi đi vào nguồn nước ngầm.

Nhà chưng cất khai thác nguồn nước từ giếng sâu khoảng 60 mét mang tên:

Tobar na Ba Bàine – Well of the Pale Cow.

Nguồn nước giàu khoáng này được sử dụng xuyên suốt nhiều giai đoạn sản xuất, từ mashing đến quá trình giảm độ cồn trước khi đóng chai.

Đây là một trong những mối liên hệ trực tiếp nhất giữa địa chất của Isle of Raasay và whisky được sản xuất trên đảo.

100% Scottish barley và hành trình phát triển Raasay barley

Isle of Raasay Distillery sử dụng 100% Scottish barley trong hoạt động sản xuất whisky.

Tuy nhiên, mục tiêu dài hạn của nhà chưng cất còn đi xa hơn.

Raasay đã thử nghiệm trồng barley ngay trên đảo, sau đó malt hóa nguyên liệu và sử dụng peat địa phương để chuẩn bị cho những phiên bản whisky mang hàm lượng nguồn gốc Isle of Raasay ngày càng cao.

Điều này đặc biệt đáng chú ý bởi khí hậu, địa hình và điều kiện canh tác trên một hòn đảo nhỏ không thuận lợi như các vùng sản xuất barley lớn của Scotland.

Quá trình thử nghiệm vì vậy vừa mang ý nghĩa sản xuất vừa giúp phục hồi mối liên hệ giữa nông nghiệp địa phương và hoạt động chưng cất.

Peated và unpeated spirit

Một trong những nền tảng tạo nên phong cách Isle of Raasay Single Malt là nhà chưng cất sản xuất hai loại spirit khác nhau: peated và unpeated.

Hai loại spirit được sản xuất và trưởng thành riêng biệt trước khi được phối hợp trong công thức whisky cuối cùng.

Đối với phần peated spirit, barley được malt hóa với Highland peat, tạo nên lớp khói thơm nhưng không hướng đến phong cách peat quá mạnh.

Việc kết hợp peated và unpeated spirit cho phép nhà chưng cất kiểm soát cân bằng giữa:

trái cây sẫm màu – khói gỗ – gia vị – tiêu – vanilla.

Đây trở thành một trong những đặc điểm nhận diện của Isle of Raasay Single Malt.

Lên men dài để tạo hương trái cây

Raasay đặc biệt chú trọng đến việc tạo hương vị ngay từ trước khi spirit tiếp xúc với thùng gỗ.

Quá trình fermentation được kéo dài hơn so với nhiều quy trình tiêu chuẩn.

Nhà chưng cất sử dụng những chu kỳ lên men khoảng 3 đến 5 ngày, với một số chương trình sản xuất kéo dài gần 120 giờ.

Fermentation dài giúp phát triển những ester và hợp chất hương tạo nên sắc thái trái cây, đặc biệt là nhóm dark fruit như blackberry và cherry.

Đây là một phần quan trọng trong triết lý của Raasay: hương vị whisky phải bắt đầu được xây dựng từ nguyên liệu – fermentation – distillation, chứ không chỉ đến từ cask.

Hệ thống pot still tại Raasay

Isle of Raasay Distillery sử dụng hệ thống copper pot still truyền thống để sản xuất Single Malt Scotch Whisky.

Nhà chưng cất vận hành:

Wash Still: khoảng 5.000 lít
Spirit Still: khoảng 3.600 lít

Cùng với quá trình lên men dài và cách kiểm soát spirit cut, hệ thống chưng cất được điều chỉnh nhằm giữ lại những đặc tính trái cây sẫm màu mà nhà chưng cất muốn xây dựng trong new make spirit.

Raasay cũng sử dụng những giải pháp kỹ thuật như hệ thống làm mát và purifier để có thêm khả năng kiểm soát quá trình tạo spirit.

Na Sia – câu chuyện sáu loại cask

Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của whisky Raasay là chiến lược maturation mang tên Na Sia – Our Six Cask Story.

“Na Sia” trong tiếng Gaelic mang nghĩa The Six.

Hai loại spirit gồm peated và unpeated được trưởng thành riêng biệt trong ba nhóm cask:

First-fill American Rye Whiskey casks
Virgin Chinkapin Oak casks
First-fill Bordeaux Red Wine casks

Như vậy tạo thành tổng cộng sáu tổ hợp giữa hai loại spirit và ba loại cask.

Sau maturation, các thành phần được phối lại để tạo nên whisky chủ lực của nhà chưng cất.

Cách tiếp cận này tạo nên cấu trúc:

2 spirit styles × 3 cask types = 6 thành phần maturation.

Đây chính là nền tảng của phong cách Isle of Raasay Single Malt.

The Draam – single malt chủ lực của Isle of Raasay

Single malt chủ lực của nhà chưng cất lần đầu được giới thiệu rộng rãi vào năm 2021 dưới tên Isle of Raasay Single Malt.

Đến năm 2025, whisky chính thức được đặt tên The Draam.

Việc đổi tên không làm thay đổi công thức sáu cask vốn đã tạo nên phong cách sản phẩm.

The Draam được đóng chai ở 46,4% ABV, giữ màu tự nhiên và không chill filtration.

Phong cách được nhà chưng cất định hình theo hướng lightly peated với dark fruit, kết hợp:

khói gỗ nhẹ
cherry và blackberry
gia vị ngọt
black pepper
vanilla

Đây là expression trung tâm giúp định hình nhận diện whisky Isle of Raasay hiện nay.

Rye Whiskey, Chinkapin Oak và Bordeaux Red Wine

Việc lựa chọn cask của Raasay cũng cho thấy tư duy của một nhà chưng cất thế hệ mới.

American Rye Whiskey cask mang đến các lớp vanilla, caramel và gia vị.

Virgin Chinkapin Oak là loại gỗ sồi Bắc Mỹ có thể tạo ảnh hưởng mạnh với vanilla, spice và cấu trúc tannin.

Bordeaux Red Wine cask bổ sung những lớp trái cây sẫm màu và chiều sâu cho spirit.

Thay vì sử dụng một loại cask chủ đạo, Raasay xây dựng house style ngay từ đầu dựa trên sự tương tác giữa nhiều loại spirit và nhiều loại gỗ.

Trưởng thành và đóng chai ngay trên Isle of Raasay

Một trong những điểm nhà chưng cất đặc biệt nhấn mạnh là whisky được:

Distilled – Matured – Bottled on the Isle of Raasay.

Toàn bộ cask được trưởng thành trong các warehouse trên đảo, ngay cạnh nhà chưng cất.

Điều này giúp whisky trải qua quá trình maturation trong môi trường khí hậu Hebrides.

Sau trưởng thành, whisky cũng được đóng chai ngay tại Raasay thay vì vận chuyển về một cơ sở đóng chai lớn trên đất liền.

Nhờ đó, một phần lớn chuỗi giá trị sản xuất được giữ lại trên đảo.

Quy mô nhỏ và cách tiếp cận small batch

So với những malt distillery công nghiệp lớn của Scotland, Isle of Raasay có quy mô tương đối nhỏ.

Công suất nhà chưng cất hiện được công bố khoảng 188.000 lít alcohol mỗi năm.

Hệ thống gồm mash tun khoảng 1 tấn, sáu washback dung tích khoảng 5.000 lít cùng cặp wash still và spirit still.

Quy mô này phù hợp với hướng sản xuất small batch, cho phép đội ngũ chưng cất thử nghiệm barley, fermentation, spirit style và nhiều loại cask khác nhau.

Các batch của Isle of Raasay Single Malt vì vậy có thể tồn tại những khác biệt nhỏ tùy thành phần cask trong từng đợt đóng chai.

Isle of Raasay Distillery và cộng đồng trên đảo

Raasay là một hòn đảo có cộng đồng dân cư nhỏ.

Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của một nhà chưng cất tạo ra tác động lớn hơn nhiều so với một cơ sở sản xuất thông thường.

Distillery tạo việc làm trực tiếp trong sản xuất, đóng chai, hospitality, du lịch và dịch vụ.

Việc phát triển barley địa phương cũng mở ra mối liên hệ với các crofter và hoạt động nông nghiệp trên đảo.

Phần draff còn lại sau quá trình sản xuất whisky được chuyển cho các nông hộ địa phương làm thức ăn gia súc.

Nhờ vậy, hoạt động của nhà chưng cất tạo nên nhiều mối liên kết kinh tế nhỏ nhưng trực tiếp trong cộng đồng Raasay.

Một điểm đến whisky trên Inner Hebrides

Isle of Raasay Distillery mở cửa cho khách tham quan và tổ chức các chương trình distillery tour, whisky tasting.

Khu vực Borodale House còn cung cấp dịch vụ lưu trú, giúp du khách có thể ở lại ngay tại nhà chưng cất.

Đây là một lợi thế đặc biệt của Raasay.

Du khách không chỉ đến xem quá trình sản xuất whisky mà còn có thể trải nghiệm cảnh quan, cộng đồng và nhịp sống của hòn đảo nơi whisky được tạo ra.

Distillery vì vậy trở thành một phần quan trọng trong hoạt động du lịch của Isle of Raasay.

Isle of Raasay Distillery trong thế hệ mới của Scotch whisky

Isle of Raasay Distillery không sở hữu lịch sử hàng trăm năm.

Nhưng chính điều đó cho phép nhà chưng cất xây dựng một cách tiếp cận khác ngay từ đầu.

Nước từ giếng trên đảo.

Scottish barley và hành trình phát triển Raasay barley.

Peated và unpeated spirit.

Fermentation dài.

Ba loại cask tạo thành sáu thành phần maturation.

Whisky trưởng thành và đóng chai ngay tại Raasay.

Tất cả tạo nên một chuỗi liên kết từ vùng đất đến sản phẩm.

Trong trường hợp Raasay, câu chuyện của whisky không cần dựa vào hàng thế kỷ lịch sử để tạo nên bản sắc.

Bản sắc được hình thành từ cách một nhà chưng cất hiện đại cố gắng đưa địa lý – nước – barley – peat – con người – cask và khí hậu của hòn đảo vào từng chai whisky.

Đó cũng là lý do Isle of Raasay Distillery trở thành một đại diện đáng chú ý trong thế hệ mới của Scotch whisky Scotland.

Thông tin Isle of Raasay Distillery

Tên: Isle of Raasay Distillery
Loại: Malt whisky distillery
Sản phẩm: Single Malt Scotch Whisky
Bắt đầu chưng cất: 2017
Đồng sáng lập: Alasdair Day và Bill Dobbie
Đơn vị vận hành: R&B Distillers Limited
Địa điểm: Borodale House, Isle of Raasay, Kyle, Scotland IV40 8PB
Khu vực địa lý: Isle of Raasay – Inner Hebrides
Quốc gia: Scotland – United Kingdom
Nguồn nước: Tobar na Ba Bàine – giếng sâu khoảng 60 mét tại nhà chưng cất
Barley: 100% Scottish barley; có chương trình phát triển barley trồng tại Raasay
Spirit: Peated và unpeated
Peat: Highland peat; có thử nghiệm Raasay peat cho barley địa phương
Mash tun: Khoảng 1 tấn
Washback: 6 × khoảng 5.000 lít
Wash still: Khoảng 5.000 lít
Spirit still: Khoảng 3.600 lít
Công suất công bố: Khoảng 188.000 LPA
Maturation: Thực hiện trên Isle of Raasay
Bottling: Thực hiện trên Isle of Raasay
Cask đặc trưng: American Rye Whiskey, Chinkapin Oak, Bordeaux Red Wine
Single malt chủ lực: The Draam
Phong cách: Lightly peated, dark fruit, wood smoke và spice
Đóng chai The Draam: 46,4% ABV, natural colour, non-chill filtered
Hoạt động tham quan: Có
Lưu trú tại distillery: Có
Tình trạng: Đang hoạt động