Royal Lochnagar Distillery – nhà chưng cất bên cạnh Balmoral Castle giữa vùng Royal Deeside

Một nhà chưng cất nhỏ giữa Royal Deeside

Royal Lochnagar nằm tại Crathie, một ngôi làng nhỏ thuộc Aberdeenshire ở phía đông Highlands. Phía sau vùng đất này là những ngọn núi thuộc Cairngorms, phía trước là thung lũng River Dee, còn Balmoral Castle chỉ cách nhà máy khoảng một dặm.

Tên Lochnagar bắt nguồn từ ngọn núi Lochnagar gần đó.

Nhưng lịch sử chưng cất quanh khu vực này thực tế có trước nhà máy hiện nay.

Đầu thế kỷ XIX, việc chưng cất lậu vẫn phổ biến tại Upper Deeside. James Robertson từng cố gắng xây dựng những cơ sở chưng cất hợp pháp tại Crathie, nhưng các nhà máy của ông lần lượt bị phá hủy bởi hỏa hoạn trong giai đoạn đầy xung đột giữa hoạt động chưng cất hợp pháp và những người làm whisky lậu.

Đến năm 1845, John Begg xây dựng một nhà chưng cất mới ở phía nam River Dee và gọi là New Lochnagar.

Đây chính là nhà chưng cất được xem là khởi đầu trực tiếp của Royal Lochnagar ngày nay.

Chuyến thăm của Queen Victoria năm 1848

Cũng trong năm 1845, Queen Victoria và Prince Albert sở hữu Balmoral Estate gần đó. Sự xuất hiện của Hoàng gia tại Royal Deeside đã tạo nên một bước ngoặt đặc biệt cho nhà chưng cất nhỏ của John Begg.

Năm 1848, Begg gửi lời mời Queen Victoria và Prince Albert đến thăm Lochnagar.

Hoàng gia chấp nhận lời mời.

Queen Victoria, Prince Albert cùng các con lớn tới nhà máy, tìm hiểu quá trình sản xuất và thưởng thức whisky. Không lâu sau chuyến thăm, Lochnagar được cấp Royal Warrant để cung cấp whisky cho Hoàng gia và được quyền sử dụng danh xưng “Royal”.

Từ đó New Lochnagar trở thành Royal Lochnagar.

Mối liên hệ này không chỉ tồn tại trong một giai đoạn lịch sử. Royal Lochnagar tiếp tục có quan hệ lâu dài với Balmoral và Hoàng gia Anh. Nhà máy từng đón King Charles III khi ông còn là Duke of Rothesay trong nhiều chuyến thăm chính thức, đồng thời từng nhận Royal Warrant dưới thời Queen Elizabeth II.

Điều này tạo nên sự khác biệt thú vị giữa hai distillery mang chữ “Royal” mà Mapstore vừa xây dựng.

Royal Brackla nhận Royal Warrant từ King William IV năm 1833 và là Scotch whisky đầu tiên đạt vinh dự này. Royal Lochnagar nhận Royal Warrant sau chuyến thăm của Queen Victoria và Prince Albert năm 1848.

Hai nhà chưng cất đều mang chữ Royal nhưng hình thành từ hai câu chuyện lịch sử khác nhau.

Quy mô nhỏ và cách làm whisky truyền thống

Royal Lochnagar ngày nay vẫn là một trong những malt distillery có quy mô nhỏ trong hệ thống của Diageo.

Thay vì một tổ hợp công nghiệp với hàng chục still như Roseisle, nhà máy chỉ vận hành một wash still và một spirit still. Công suất thường được ghi nhận ở mức khoảng 450.000 lít alcohol mỗi năm, rất nhỏ nếu đặt cạnh những malt distillery hiện đại có thể đạt hàng triệu hoặc hơn 10 triệu lít.

Một số dấu ấn truyền thống vẫn được duy trì tại nhà máy.

Royal Lochnagar sử dụng open mash tun, nguồn nước từ Scarnock Springs và hệ thống worm tub condensers – phương pháp ngưng tụ truyền thống ngày nay chỉ còn được một số distillery Scotland duy trì.

Điều thú vị là những thiết bị này thoạt nhìn có thể gợi tới một phong cách spirit tương đối nặng.

Nhưng Royal Lochnagar lại điều chỉnh quá trình sản xuất theo hướng khác.

Wort được giữ khá trong, fermentation tương đối dài và quá trình chưng cất diễn ra chậm nhằm tăng reflux cũng như sự tương tác với đồng. Worm tubs cũng được vận hành theo cách hỗ trợ mục tiêu tạo spirit thanh hơn.

Kết quả là whisky Royal Lochnagar thường mang phong cách nhẹ nhàng, thanh lịch, có trái cây, cỏ khô, malt, toffee và gia vị nhẹ, thay vì một Highland malt quá nặng hoặc nhiều khói.

Một phần nhỏ nhưng đặc biệt trong hệ thống Diageo

Royal Lochnagar rời khỏi quyền sở hữu của gia đình Begg vào năm 1916, khi được John Dewar & Sons mua lại. Dewar's sau đó gia nhập Distillers Company Limited năm 1925, đưa nhà máy vào hệ thống doanh nghiệp cuối cùng phát triển thành Diageo ngày nay.

Nhà máy trải qua một đợt cải tạo lớn vào năm 1963, nhưng vẫn duy trì quy mô sản xuất tương đối nhỏ.

Một phần spirit của Royal Lochnagar trong lịch sử được sử dụng cho blended Scotch, trong đó có những dòng whisky thuộc hệ thống Diageo. Tuy nhiên, nhà máy cũng có vị trí riêng trong danh mục single malt với Royal Lochnagar 12 Year Old, cùng những phiên bản như Selected Reserve và các special release.

Nếu Roseisle đại diện cho hình ảnh một malt distillery thế kỷ XXI với công suất hàng triệu lít, Royal Lochnagar gần như đứng ở phía đối diện.

Đây vẫn là một nhà chưng cất nhỏ giữa vùng Royal Deeside, với hai pot still, những worm tub truyền thống và các tòa nhà nằm giữa khung cảnh Highlands.

Giá trị của Royal Lochnagar vì vậy không nằm ở quy mô.

Điều khiến nhà chưng cất này có một vị trí riêng trên bản đồ Scotch whisky là sự giao nhau giữa whisky, địa lý và lịch sử Hoàng gia: một distillery được xây năm 1845 bên River Dee, nằm cách Balmoral Castle chỉ khoảng một dặm và mang chữ “Royal” từ chuyến thăm của Queen Victoria năm 1848.

Thông tin Royal Lochnagar Distillery

Tên: Royal Lochnagar Distillery
Tên ban đầu: New Lochnagar
Loại hình: Nhà chưng cất Single Malt Scotch Whisky
Khu vực whisky: Highland
Khu vực địa lý: Royal Deeside
Địa điểm: Crathie, Aberdeenshire, Scotland
Thành lập: 1845
Người sáng lập: John Begg
Nguồn gốc tên gọi: Ngọn núi Lochnagar gần nhà máy
Khoảng cách tới Balmoral Castle: Khoảng 1 dặm
Chuyến thăm Hoàng gia: Queen Victoria và Prince Albert, 1848
Royal Warrant: Nhận sau chuyến thăm Hoàng gia năm 1848
Hệ thống chưng cất: 1 wash still và 1 spirit still
Hệ thống ngưng tụ: Worm tub condensers
Nguồn nước: Scarnock Springs
Đặc điểm sản xuất: Quy mô nhỏ, open mash tun, chưng cất chậm
Công suất tham khảo: Khoảng 450.000 lít alcohol/năm
Phong cách whisky: Thanh lịch, nhẹ, fruity, malty, cỏ khô, toffee và gia vị nhẹ
Single malt tiêu biểu: Royal Lochnagar 12 Year Old
Chủ sở hữu hiện nay: Diageo
Tình trạng: Đang hoạt động
Quốc gia: Scotland, Vương quốc Anh